Весь день Вела боролась с сонливостью. На работу приходилось приходить рано, задерживаться допоздна. Перед уходом и по возвращению, – за питомцем своим ухаживать, а ночью – искать способ проклятие снять. В книге ведьмовской не находилось ничего.

– Мы этого не заказывали, – мужчина смущенно улыбнулся, когда Вела поставила перед ним блюдо с жареным цыпленком.

– Ох, извините, – Вела помотала головой, взяла цыпленка и попыталась вспомнить, кто его принести просил.

«Голова твоя дырявая, – кляла она себя, осматривая душное помещение, потонувшее в полумраке, – вспоминай», – сегодня было людно, потому что в деревне проездом остановились торговцы из города. Напарница ушла на перерыв, так что сейчас Вела работала одна. Так она и стояла, озираясь по сторонам с цыпленком в руках, пока кто-то ее не окликнул. Вела облегченно выдохнула и направилась к столу, за которым сидели трое мужчин и две женщины. Она извинилась за задержку и пошла в сторону кухни, облокотилась на стену, тяжело вздохнув.

– Может, домой пойдешь? – Божана, напарница, сочувствующе посмотрела на нее, – какая-то ты сегодня рассеянная. Захворала опять?

Вела помотала головой:

– Народу много, как ты тут одна…

– Я справлюсь, – девушка улыбнулась, положив руку ей на плечо, – городские обычно долго не сидят, разойдутся скоро по комнатам. Иди к хозяйке, скажи, что я прикрыть согласилась.

– Спасибо тебе, – Вела улыбнулась и направилась на кухню.

Хозяйка, видя, в каком состоянии Вела, даже спрашивать ничего не стала – отпустила. Еще и еды с собой дала, – это было одной из тех приятных вещей, которые сопровождали работу. Дома Веле редко приходилось готовить самой.

Дом встретил ее приятным теплом и светом – чертенок разжег огонь в очаге и, сидя бок о бок с Домовым, о чем-то с ним разговаривал, протянув ноги в сторону огня. Они даже не отвлеклись от разговора, когда Вела вошла.

– …а сегодня прийти должен, – чертенок фыркнул, – так что буду благодарен, коль подсобишь.

– Что там за заговоры плетешь, черт? – недовольно спросила Вела, встав у них за спиной.

Оба аж подпрыгнули, обернулись, испуганно смотря на подошедшую ведьму.

– Никаких заговоров! – черт отвел глаза в сторону, чтобы не встречаться со злым взглядом Велы. – На пороге сегодня перо воронье нашлось, видимо, колдун твой явиться должен, – Афоня продемонстрировал Веле белое перышко.

Сердце радостно сжалось, и Вела взяла перо из рук Афони. Перышко, вспыхнув в яркой вспышке, пропало.

– Ой, еще и заговорил на тебя, – фыркнул Афоня, – чтобы точно поняла, что от него.

– Хоть одна пакость – по рогам получишь, – улыбнувшись, кивнула Вела и вышла из дома.

Ночной воздух заставил поежиться, но прохлада помогала унять волнение. Вела опустилась на скамейку, глядя в усыпанное звездами небо – будто светлячки увязли в синеве. Полная луна светила ярко, ни облачка на небе. Полночь уже близилась, так что она решила дождаться колдуна здесь, на улице.

Ждать долго ей не пришлось. От любования ночным небом ее отвлек звук хлопающих крыльев. Вела опустила взгляд – перед ней сидел белый ворон. Он повел головой, и Вела зажмурилась от яркой вспышки света. Радимир недовольно повел плечами.

– Ты вообще скрыться не пытаешься, я погляжу, – буркнула Вела, пытаясь скрыть подступившее вновь волнение.

– И тебе здравствуй, – он улыбнулся, – нет никого сейчас на улицах, иначе бы в дом залетел.

– Ну, проходи, коль пришел.

Вела встала и направилась в дом, колдун двинулся следом. Черт сидел, положив ногу на ногу, рядом на стуле сидел Домовой. Оба окинули вошедшего колдуна неприязненным взглядом.

– А он хорош, – донеслось из угла, – отсюда чую, что сильный.