Ведьмы принялись есть и пить. Присоединились к ним и мужчины, которые до этого сидели в отдалении, черти проносились мимо, периодически что-то хватая со стола. Вела старалась ни с кем разговоров не заводить, иногда лишь отвечала на вопросы Агаты. Но ведьма, поняв, что Вела не слишком на беседу настроена, переключилась на соседку.

Вела пробовала каждое блюдо, – наверняка в них тоже была магия, потому что ни разу в жизни она не ела ничего настолько вкусного. Вино разливалось по языку терпким кисло-сладким букетом. Уже скоро она почувствовала, что съесть больше просто не в силах, – а ведь почти половина из предложенного так и осталась не попробованной! Некоторые ведьмы уже ушли к костру танцевать под странную, будто бы неземную музыку, – переплетение звуков барабанов и флейт. Ушла к костру и Агата. На ее место плюхнулся Афоня.

– Ну как тебе, ведьма? – спросил он, лукаво улыбаясь. Кажется, черт был пьян… как черт?

– Странно, но мне даже нравится, – призналась Вела. Она уже захмелела, и чувствовала, как горит румянцем лицо.

– О, это мы еще до финальной части не добрались, – усмехнулся чертенок.

– И что же в ней будет?

– Обмен силой! – воскликнул чертенок и рассмеялся. На вопросительный взгляд Велы пояснил: – оргия. Ею кончается праздник.

Вела физически почувствовала, как кровь отлила от лица.

– Не-а, – помотала она головой, – вот в этом я точно участие принимать не стану.

Она встала из-за стола и направилась туда, где оставила свою метлу.

– Нельзя праздник покидать раньше времени, – недовольно бурчал Афоня, едва поспевая за ведьмой, потому что путался в собственных копытцах.

– Все слишком заняты, чтобы обратить внимание на то, что кто-то решил сбежать с праздника.

– О-о-о, – протянул чертенок, – будь уверена, они обратят. Ты же новенькая. Даже не представляешь, сколько внимания направлено на тебя, пока ты не видишь.

– Плевать мне, – фыркнула Вела, окидывая взглядом поляну, – метлу свою возьму да сбегу. Ты оставаться можешь, коль хочешь.

– Глупая ведьма, – буркнул чертенок, наблюдая за тем, как Вела забирается верхом. – Это ночь, когда все ковены в мире да согласии, а ты пропустить все хочешь!

Вела зажала метлу между ног, приготовилась к полету и… ничего. Ноги не оторвались от земли, ничего не происходило. Она подпрыгнула, чтобы дать метле понять, что пора возвращаться домой. И снова ничего.

– Метла тоже не желает никуда уходить, – констатировал Афоня, – так что прекращай глупости свои и пошли назад. Я тебя познакомлю с колдуном красивым или с нежитью какой…

– Пешком пойду, – зло прошипела Вела, отбрасывая бесполезную метлу в сторону.

Она направилась с поляны вниз по склону, Афоня засеменил следом, продолжая бурчать. Звуки праздника становились все тише, остались за спиной. Скоро Вела с чертом скрылись в деревьях, которые становились все гуще, ветвями закрывая лунный свет.

– Не дойдешь ты пешком, – не унимался черт, – вспомни, сколько мы летели сюда! Своими ногами ты лишь через неделю до деревни доберешься.

– Значит здесь утра дождусь, – сказала Вела, – а когда все разойдутся, вернусь за метлой и домой отправлюсь. Как видишь, никто не…

Послышался хруст веток, и Вела напряглась. Она бросила взгляд на Афоню, который лишь плечами пожал. Хруст раздался снова – уже ближе.

– Говорил, что заметят, – язвительным тоном сказал чертенок.

Вела подхватила черта подмышки, несмотря на его недовольные вскрики, и понеслась сломя голову. Ветви хлестали по лицу, черт пытался вырваться, но Вела продолжала бежать, не разбирая дороги. За спиной слышались чьи-то торопливые шаги – кто-то определенно бежал за ними. Легкие уже обжигало воздухом, бедра горели от бега, а в босые стопы впивались ветки и шишки. Она не обращала внимания на боль, продолжала бежать, не сбавляя шаг.