– Ладно, – буркнула Вела.

Никуда идти ей, конечно, не хотелось. Говорить с ведьмами настоящими – тем более. Но было ей все же любопытно: какие они? Так ли они злы, как люди говорят? И правда ли то, что и нечисть разная на праздники подобные собирается.

– Платье ночное на тело обнаженное надень, – начал черт, – ничего более нельзя. Вообще-то, лучше б было, коль вообще без одежды, но ты не согласишься.

Вела кивнула, а Афоня продолжил:

– Косу свою распусти. Простоволосой надобно на праздники такие являться. – Чертенок встал, прошел к сундуку, в который Вела спрятала сверток из дома ведьмы, покопался в нем и вернулся с баночкой мази. – Мазью этой натрись полностью, с ее помощью летать сможешь. – Он покрутил головой, взял метлу, – и черенок тоже ей натереть нужно будет.

– Так, – задумчиво протянула Вела, распуская косу, – то есть достаточно мне мазью обмазаться, на черенок ее нанести, как летать я смогу?

– Именно так, – кивнул чертенок, – сегодня с тобой я отправлюсь, так что не бойся.

– Я б на ее месте такой компании боялся, – хихикнул Домовой из угла.

– А тебе слова вообще никто не давал! – недовольно прикрикнул Афоня.

К их перепалке подключился Баечник, который, кажется, со дня знакомства все еще обиду держал на Афоню. Спорить они продолжили уже втроем. Вела шумную компанию не слушала, выполняла все указания черта. Обмазалась дурно пахнущей мазью, на черенок ее нанесла, платье ночное на голое тело надела. Она расчесывала волосы гребнем, когда черт сообщил, что пора выдвигаться.

Выйдя во двор, Вела зажала метлу между бедер и ощутила, как стопы босые отрываются от земли. Она задержала дыхание, замерла, боясь пошевелиться и свалиться вниз. Метла набирала высоту – казалось, будто сама она дорогу знает. И это пугало девушку еще больше.

Вела уже пролетела над крышей своего дома, направилась дальше, в сторону леса. Деревня с такой высоты казалась совсем крошечной. Вела старалась не смотреть вниз и не думать о том, что будет, если она с метлы соскользнет. Она чувствовала ветер в волосах, прохладный осенний воздух, от которого по телу ползли мурашки. Казалось, звезды и луна были так близко, что, поднимись чуть выше, – можно будет коснуться. Даже несмотря на страх, ощущения были восхитительные.

– Эх, хороша ведьма, – присвистнул черт, – будто рождена была для подобного.

– Издеваешься? – Вела крепче сжала черенок – аж костяшки побелели.

– Отнюдь, – помотал головой черт, – ты прекрасна, моя ведьма, – он широко улыбнулся и обогнал ее, так что теперь Веле открывался вид на чертовы копытца и длинный хвост, который вилял из стороны в сторону от ветра.

Она не знала, сколько они летели, но ноги уже затекли. «Метла – не самый удобный способ перемещения, как ни крути», – подумала Вела, попытавшись в очередной раз поменять положение, чтобы было хоть немного комфортней. Наконец они начали снижаться, и Вела увидела на холме огромный костер.

Чем ближе они подлетали, тем сильнее сердце заходилось от страха. Ведьмы. Множество обнаженных женщин танцевали вокруг костра. Тела их извивались, сплетались в причудливом буйстве магии. Чуть поодаль за ними наблюдали мужчины – будто завороженные танцем, они не отводили взгляды от женских тел и пили что-то из бокалов.

Между танцующими резвились черти. Афоня ускорился, приземлился, и вся братия подбежала к нему, приветствуя. Метла мягко опустила Велу на землю, и девушка поморщилась, слезая с нее. Ноги подкосились, тело продрогло, руки едва шевелились от холода и усталости.

– А вот и наша новенькая, – Вела тут же угодила в объятия женщины с длинными черными волосами. На ней была свободная сорочка, так что Вела, не смущаясь, обняла ведьму в ответ. – Я Агата, – улыбнулась она, отстраняясь, – моя мать когда-то знала Ладу, и мне не терпелось познакомиться с той, кто перенял ее дар.