И вы пригласили меня к себе? Оригинальный способ спасти, – фыркнула на горе-спасителя.

– Ты сама согласилась поехать, и я тебе ещё ничего не предлагал… – не отрывая взгляда от лица, он медленно поцеловал мои пальчики, жарко опаляя их своим дыханием. Непрошенные мурашки вновь побежали по позвонкам, пока я медленно заливалась румянцем. Ну что за мужчина?!

Пока мы не спускали друг с друга взглядов, экипаж плавно остановился, и кучер распахнул дверцу.

Персей же ободряюще усмехнулся и отвёл взгляд, спрыгивая на землю, после чего вновь подал мне руку.

Спрятав ладони в кулачки, трусливо подумала, не сбежать ли, но тут же отмахнулась от крамольной мысли. Мне всего-то и нужно, чтобы он снял пиджак и показал мне головоломку, а дальше… что-нибудь придумаю.

Поэтому я решительно вложила ладонь в его руку и спустилась из экипажа.

Ночь и расшатавшиеся нервы не способствовали запоминанию особняка Персея Сандерса, я старалась не спускать глаз с мужчины, чтобы банально трусливо не затеряться в истерике и не сбежать.

И только когда он вложил мне в ладонь фужер с игристым напитком, я поняла, что чересчур утонула в себе, а мы молчаливо сидим перед камином.

Пузырьки медленно поднимались со дна фужера, обещая лёгкость и веселье. Поэтому я не стала долго себя уговаривать, сделав несколько жадных глотков. Напиток не стерпел столь явного неуважения, пузырьки тут же ударили мне в нос, и я поперхнулась, закашлявшись.

– Не спеши, – мужчина протянул мне тарелку с фруктами, когда я взяла себя в руки.

Выбрав крупную клубнику, я смущённо поднесла её ко рту. Сладкая с насыщенным ароматом; сок тут же наполнил мой рот, вызвав на лице улыбку.

Клубнику я любила ещё в прошлой жизни.

Напиток подействовал, расслабляя, а может, виноват голодный желудок? Неважно, через некоторое время я вовсю вертела головой, рассматривая комнату. Персей же с улыбкой наблюдал за мной, словно я – любопытная зверюшка.

Комната была небольшой. Громоздкий камин, в котором мерно потрескивали поленья, огромная шкура хищного зверя перед ним и пара глубоких кресел, в которых можно без труда утонуть. Между ними – маленький круглый столик на единственной ножке, на котором стояла деревянная фигура свернувшейся кольцами и прячущей мордочку под кончиком хвоста змеи. Чуть позади стояла софа, книжный шкаф и стол, полный различных бутылок. Похоже, лорд Сандерс, как и мой папенька, не отказывал себе в удовольствии опрокинуть стаканчик-другой.

– Нравится?

– Мило, но не могу определиться с назначением, – игриво закусив губу, я бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц. В голове было пусто, а тело было лёгким, как пушинка.

– Обычно я выпиваю здесь с другом стаканчик и наслаждаюсь огнём. Для мага огня нет ничего лучше огромного камина с пляшущей в нём стихией, – довольно усмехнулся он, вытянув длинные ноги. Казалось, ещё немного, и языки пламени перекинутся на его туфли, а он только довольно улыбался.

– Чудесно. Значит, вы – маг огня.

– Да, а вы?

– А я пустышка, – как можно безразличнее проговорила, в то время как сама потянулась к грозди зелёного винограда, чтобы не видеть жалость, что наверняка мелькнёт в карамельных глазах.

– Вот как. Тогда понятно…

– Что? – вздёрнув голову, я с прищуром смотрела на него.

– Сильные маги востребованы, и в прислугу идут только те, у кого резерв минимален, или те, у кого магии и вовсе нет. Это большая редкость, особенно – в богатых семьях.

– Думаете, деньги решают всё? – насмешливо протянула, пытаясь скрыть боль.

– Нет. Вовсе нет, но обычно браки в таких семьях – дело серьёзное. На магический потенциал обращают огромное внимание, порой именно он решает всё. Соответственно, маленький потенциал или вовсе его отсутствие – это редкое явление.