А у старика из-за лорда кусок в горло не лезет! Старик и вовсе стоит, переломившись в пояснице. Тьфу!

– Лорд Верандо, разделите с нами нашу скромную трапезу? – елейно предлагаю я. Специально для вас найду самую каменноподобную печенку. – Вы любите кашу-размазню?

Лорда скромная трапеза не вдохновляет.

– Тогда не будем мешать, – говорю я твёрдо, желаю старику приятного аппетита, выхожу.

Лорд хмыкает.

Я пересиливаю себя, хватаю его под руку, тяну за собой. Удивительно, но лорд позволяет увести себя обратно в главный зал. Почему, я понимаю, когда останавливаясь. Пользуясь тем, что мои пальцы всё ещё лежат на его локте, лорд наклоняется ко мне и выдыхает в ухо:

– Иветт, а вы мне снились…

Что?!

Я смотрю на него совершенно ошарашенно, а лорд запрокидывает голову и заливается счастливым мальчишеским смехом.

Совпадение? Лорд говорит правду? Мог он выдумать историю про сон, чтобы меня смутить?

Я открываю рот, чтобы уточнить детали. И молчу. Потому что не могу я о таком спросить. Не могу! Как…?

– Леди Иветт? – лорд перестаёт смеяться, замечает, что реагирую я не совсем правильно.

– Младшая жрица Иви, – машинально поправляю я.

Совпадение или нет, потом разберусь. Но я уже сейчас могу сказать, что, конечно, никакое это не совпадение. Странную связь между нами я почувствовала при первой встречи, с первого взгляда.

Только сейчас меня интересует совсем иное. «Обитель». Как спасти «Обитель»?

Вроде бы у лорда хорошее настроение…

– Если вы закроете святилище, тому старику будет некуда пойти, – говорю я тихо.

Я преувеличиваю. Старик мог бы пойти во второй храм, но чутьё подсказывает, что нет, не пойдёт.

Лорд каменеет.

– Исключено.

– Послушайте… Послушайте, любой ритуал оставляет след в ментальном фоне. Как бы преступник ни прятал следы, след останется. Либо след, либо неестественный порядок, если след затереть. И всё равно полностью ментал не вычистить. Если что-то в храме было, то это легко увидеть. «Обитель Семи дубов» чиста! Осмотрите её.

Лорд никак не отреагировал ни на мою тираду, ни на попытку ухватить его за полу камзола.

Глядя пустым взглядом вникуда он сухо уточнил:

– Уведомление, как предписывает закон, лежит на алтаре?

– Да, лорд. Желаете лично убедиться? – прошипела я.

Меня снова зло взяло. Уничтожать мой дом с такой самодовольной улыбкой! Гад, мерзавец, столичный выползень! Как же чернильницы не хватает! Не запустить, нет. А вот плеснуть чернилами и смыть с лица это вызывающее выражение.

– Вы так очаровательны, когда злитесь, Иветт. А как вам идёт румянец. Кажется, ваш старик прав. Вы воплощённая богиня… мщения.

– Убирайтесь! – рявкаю я. Потому что сдерживаться нет никаких сил.

– О? Я не ослышался? Жрица «Обители Семи дубов» отказывает мне в крове?

Я поражённо замолкаю.

Кем бы гость ни был, я не имею права прогнать его из храма, потому что эльвийские святилища открыты для всех без исключения, кто пришёл без преступного умысла. Умысел лорда добрым не назовёшь, но ведь не преступный.

Вот поэтому получить посвящение учитель мне не разрешил. Я не готова. Будь я готова, я бы просто не испытала злости, естественной, идущей от души, у меня была бы иная реакция – спокойствие, терпение.

По ушам бьёт бархатистый смех. Насладившись моим замешательством и капитуляцией, лорд уходит. Я стискиваю кулак. Сейчас он подловил меня, признаю. Воспользовался моей слабостью, выиграл раунд. Но пусть не думает, что я сдалась!

Гад, харизматичный гад, мы ещё посмотрим, кто над кем будет издеваться.

14. Глава 14

Я прислоняюсь к стене, утыкаюсь в прохладную поверхность лбом.

Почему меня буквально разрывает надвое? Почему рядом с тем, кто взялся разрушить мой дом, я в глубине души испытываю ничем не объяснимое тепло? И почему я вспоминаю наш несостоявшийся поцелуй? Вспоминаю, как лорд наклонился ко мне, как его лицо оказалось близко-близко, как я смотрела в его карие глаза, как хотела дотронуться до его волос, запутать пряди между пальцами. Почему мне кажется, что поцелуй был бы сладким-пресладким до головокружения?