– Мистер Ривер, я в полном порядке, правда, – страх, что я поддамся его колдовскому обаянию, придал мне сил. Я завозилась в его руках, попыталась высвободиться из объятий, но хватка лишь усилилась. – Будьте любезны, отпустите меня сейчас же!

– Раз вы так настаиваете, мисс Вэлор, – лукаво усмехнулся коварный тип, с явной неохотой убирая руки с моей спины и талии. – Надеюсь, мы всё же сможем договориться по поводу проживания?

Я вздрогнула, чувствуя, что моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Странное наваждение постепенно исчезало, стремительно возвращая утерянные трезвость разума и самообладание.

Сейчас уже передо мной стоял не галантный джентльмен, готовый покорить даму отменными манерами и обольстительной хрипотцой в голосе, а самоуверенный мерзавец и опытный, циничный соблазнитель.

Разочарование отозвалось едкой горечью на задней части языка. Какая же я наивная!

Наверняка он пользуется своими чарами и с лёгкостью выбивает нужные показания из юных, неопытных девиц.

Но мне тридцать один, а не двадцать два, как истинной Наталине Вэлор. За плечами несколько неудачных романов, закончившихся полным разочарованием в мужчинах.

И этот, похоже, из их числа.

А я, дурочка, едва не повелась.

– Пошёл вон, – угрожающе произнесла, глядя в его бесстыжие серые глаза. Для верности указала пальцем в сторону двери.

– Простите, что? – мистер Ривер растерянно моргнул, уповая на то, что ослышался.

– Я более чем уверена, что “Малиновый приют” не единственный гостевой дом в Голденграде, – как нельзя кстати вспомнила название этого городка. – Вам здесь отказано. Мест нет. Всё под завязку.

– Из шести комнат, мисс Вэлор, у вас заняты пять, – проявил он чудеса осведомлённости.

– Именно! – хлопнула в ладоши, цепляясь за ниточку информации. – Шестая моя.

– А хозяйская?

– Я как раз собралась делать в ней ремонт, – нашлась я, не без удовольствия наблюдая, как ходят желваки на его скулах. – Всего хорошего, мистер Ривер.

– Туше, – усмехнулся Кайден, поднимая ладони. Подхватив с журнального столика письмо, он сунул его в карман и непринуждённо направился к выходу. – До скорой встречи, мисс Ривер.

– Скатертью дорожка, – проворчала ему вслед и решительно захлопнуть за ним дверь. – Соблазнитель чёртов.

Вот что это было? В какой сумасшедший мир меня занесло?!

Тут все законники такие невыносимые или только мне так “повезло”?

Ладно, проехали.

На чём это я остановилась?

Точно! Хотела осмотреться!

Через полчаса я уже могла составить первое мнение о вверенной мне недвижимости. “Малиновый приют” представлял собой трёхэтажное строение с живописным фасадом, обрамлённым деревянными балконами, выкрашенными в белый цвет, и резными наличниками на окнах.

Из гостиной вели две двери: одна в небольшой холл, где стояла стойка регистрации, шкаф для верхней одежды и прямоугольная обувная тумба без дверок. Присмотревшись, я обнаружила в углу зачахший фикус, чьи листья съёжились и висели безжизненными, жёлтыми плетьми.

Другая же вела в небольшой коридорчик, где находилась столовая с длинными деревянными столами, а также в кухню, откуда нещадно пахло тушёной капустой.

“Надо будет пересмотреть меню,” – решила я, поднимаясь по лестнице в уже знакомый коридорчик.

Здесь, как ни странно, находилась только одна жилая комната – хозяйская. На четырёх других не было опознавательных знаков, и методом тыка я обнаружила склад с чистым, хоть и стареньким бельём для посетителей, а также помещение для хозяйственной утвари.

В дальней, у небольшого окошка был крохотный кабинет, куда едва втиснулся письменный стол, потёртый секретер и несколько пустых цветочных горшков на подоконнике. А последняя комната была закрыта на большой амбарный замок.