Третий этаж был отведён под комнаты для гостей. В отличие от моего, в нём царили идеальная чистота и пахло свежими цветами. Ковровая дорожка выглядела новенькой, будто её только что постелили, а на стенах висели простенькие жизнерадостные натюрморты.

Вопреки моим ожиданиям, номера на дверях не были нарисованы краской, а выгравированы на симпатичных латунных пластинах.

– Надо будет выяснить, какая из них сейчас пустует, и перенести в неё родовую книгу Вэлор. А завтра возьму деньги на чёрный день и пойду за покупками. Не могу же я носить чужие платья и исподнее.

Думая над тем, что же делать и как быть дальше, я спустилась во внутренний дворик и бегло осмотрела пристройки: небольшая конюшня на три места, подвал для хранения припасов, а также прачечная и баня. Дворик был небольшой, но предыдущая владелица превратила маленькое пространство в ухоженный сад с малиновыми кустами, усыпанными крупными, душистыми ягодами и пёстрыми цветочными клумбами.

Я уже собиралась вернуться в дом, как моё внимание привлекла возня в густых колючих зарослях. Уверенная, что это мистер Ривер пытается найти способ проникнуть на территорию, я торопливо подхватила лежащую на земле метлу и замахнулась, готовая опустить черенок на голову незваного гостя.

На мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем кусты вновь зашевелились, и наружу показалась мордочка неведомого существа.

Пальцы разжались, и метла с тихим стуком упала в сочную траву, а я во все глаза рассматривала забавную зверушку, забывая о том, что надо бы моргать.

Серая с зелёным отливом мордочка была перепачкана в чём-то красном, и я сперва отшатнулась, думая, что на нём кровь. Однако сладкий запах с нежной кислинкой говорил о том, что зверёк вовсю лакомился спелой ягодой.

– Ну, привет! – осторожно улыбнулась я, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть местную живность.

“Живность” захлопала большими чёрным глазами с тонкими зрачками-иглами, повела треугольными ушами и полностью выбралась наружу.

– Мамочки! – охнула, разглядывая его целиком. – Это же…

В голове всплыл старый мультик, горячо любимый моей племянницей. Вот же чудеса!

– Дракончик, – закончила свою фразу. Назвать драконом этого малыша язык не поворачивался.

Он был весь покрыт маленькими чешуйками, плотно прилегающими к коже. Два маленьких кожистых крыла с небольшими, округлёнными наростами в верхней части, лапки с острыми коготками играючи вспахивали землю, вырывая траву с корнями, а короткий толстый хвостик ходил туда-сюда, помогая удерживать равновесие.

– А где твои хозяева? – сдуру ляпнула я и едва не дала себе затрещину.

Молодец, Ната. Опозорилась.

Здесь эльфы и гномы, а в книжках фэнтези драконы сплошь и рядом оборачиваются в высоких и мускулистых красавцев.

“Таких же, как Кайден Ривер?” – ехидно хмыкнул внутренний голос.

Так может, и этот малыш – не забавный домашний питомец, а полноправный представитель магической расы?

Дракончик тем временем потерял ко мне всякий интерес и потянулся зубастой пастью к большой ягоде, свисающей над его головой. Челюсти вмиг защёлкнулись на плодоножке, а длинный, тонкий язык с наслаждением облизал мордочку.

– Мисс Вэлор, вот вы где! – момент очарования был испорчен появлением той самой горничной. – А что это вы тут делаете?

Милое создание тут же скрылось в зарослях, а я медленно развернулась, стараясь не скрипеть так громко зубами.

Как же я ненавижу этот вопрос ещё с офисной работы!

Он везде преследовал меня: в комнате отдыха, в копировальной, на складе, в переговорной. Всем было интересно – чего это я не сижу девять часов, как влитая в рабочем кресле, а смею передвигаться по территории?