Подумаешь, надо срочно забрать заказ со склада. Или вышла на пять минут попить кофе после телефонного разговора с настырным покупателем, требующим привезти “вон ту круглую пимпочку, которая крепится к косилке. А нет, простите, это не косилка, это бензопила или что-то на неё похожее. Как это вы не понимаете, о чём я?”

Или надо распечатать договор, поставить печать у юриста и срочно отправить в бумажном виде обычной почтой?

– Мисс Вэлор, а чего это вы на меня так смотрите? – встретившись со мной взглядом, донельзя любопытная горничная тут же переменилась в лице и попятилась к чёрному входу.

– Что-то срочное? – строго спросила я, подумывая о том, что надо бы узнать про субординацию в этом мире.

А то панибратство с наёмными работниками зачастую до добра не доводит.

– Нет-нет, – замахала руками девчонка и для верности ещё замотала головой. – Я так, просто увидела вас и подумала… В общем, пойду!

Проследив за ней и убедившись, что она скрылась в доме, я с грустью посмотрела на то место, где резвился чешуйчатый малыш. На секунду сердце будто бы кольнуло тонкой, острой спицей, и горло сжалось от переполнявших меня эмоций.

В родном мире я жила обособленно. Родители остались в глухой провинции, и я всё реже виделась с ними, навещая только в отпуск. Личная жизнь никак не складывалась ещё с университетской скамьи. Вроде всё было хорошо, но в какой-то момент мужчины просто исчезали. Переезжали в другой город, меняли номер телефона, и никто не удосужился напрямую сообщить о расставании.

– Мистика какая-то, – твердили мои знакомые, а некоторые настойчиво совали телефончик проверенной бабушки, которая гарантированно снимет мой венец безбрачия.

Время шло, а мечты о большой семье оставались лишь мечтами.

Постепенно я привыкла к одиночеству, так может, сдаться на милость судьбы и остаться в этом мире? Может, здесь есть шанс построить жизнь иначе?

– Странно, я здесь несколько часов, а уже такие мысли, – скептически хмыкнула, оглядывая небольшой ухоженный участок и высокие, в человеческий рост, окна соседних домов. – Перестань, Ната. Мы ещё не знаем, что здесь и как.

Я решила вернуться в кабинет и ознакомиться с делами гостевого дома. А ещё было бы здорово поесть.

Несколько сорванных ягод лишь раздразнили аппетит, и даже запах тушёной капусты стал казаться весьма аппетитным и привлекательным.

Возвращаясь через главный вход, я заметила в почтовом ящике хвостик свёрнутой в трубочку газеты и прямо на месте развернула местное печатное издание.

Однако первый же заголовок, напечатанный крупными буквами на передовице, заставил моё сердце тревожно сжаться.

“Поиски священной драконьей реликвии привели в Голденград!”

Память услужливо подбросила слова мистера Ривера, сказанные им в запале:

Либо вы сейчас же сознаётесь в похищении реликвии и сдаёте своего подельника, либо поедете на допрос в полицейское управление Голденграда.

Глаза забегали по строчкам, сумбурно передавая в мозг прочитанную информацию. В статье говорилось о том, что королевский совет какого-то Виверниона требует от королевства Валинор ускорить расследование и немедленно вернуть на родину некий вечный драконит.

В конце статьи была даже картинка, явно нарисованная любителем-самоучкой. Судя по всему, это и был тот самый драконит, правда, художник изобразил его в виде кривого булыжника с четырьмя конечностями и двумя шишками на голове.

– И кому в здравом уме понадобится красть эту загогулину? – задумчиво произнесла я, разглядывая неказистый рисунок. – Или она выполнена из чистого золота?

– Ка-а-ак, вы не знаете, что такое вечный драконит? – за моей спиной послышался донельзя удивлённый голос мистера Монтаэля. – О нём даже маленькие дети наслышаны.