Алиса подбежала, подняла драгоценность. На бриллианте теперь была царапина.

– Скотина… – прошептала она.

Машина уже скрылась из виду.

Она стояла посреди улицы, сжимая в руке чужую историю любви.

"Что мне теперь с этим делать?"

В кармане не было ни цента. В желудке – ни крошки. А в руке – целое состояние.

Но продать его значило стать тем, кем Марк ее уже считал – попрошайкой.

Алиса глубоко вдохнула и сунула кольцо во внутренний карман.

"Не сегодня."

Кольцо лежало на ладони Алисы, холодное и невероятно тяжелое, будто впитало в себя всю горечь сегодняшнего утра. Она стояла посреди тротуара, не зная, что делать с этим неожиданным "подарком".

"Продать его – и забыть обо всем этом. Просто взять и…"

Но пальцы сами сжались в кулак, пряча драгоценность от посторонних глаз.

Громкий урчащий звук из живота напомнил о более насущных проблемах.

– Черт возьми… – прошептала Алиса, прижимая руку к животу.

Голод был уже не просто неприятным ощущением – он превратился в постоянного спутника, грызущего изнутри. Она посмотрела на витрину ювелирного магазина через дорогу.

"Там оценят… Там дадут деньги…"

Но ноги не двигались.

Внезапно из ресторана вывалилась шумная компания – те самые свидетели проваленного предложения. Они громко обсуждали случившееся:

– Видел его лицо? Бедолага! – хохотал мужчина в дорогом костюме.

– София его просто уничтожила! – вторила ему рыжая девушка, поправляя макияж в компактном зеркальце.

Алиса невольно прислушалась:

– Говорят, он заказал это кольцо полгода назад. Специально для нее.

– И потратил состояние! Хотя после провала сделки с Уилсоном ему бы лучше экономить.

"Значит, он действительно любил ее…" – мелькнуло в голове у Алисы.

Она снова разжала ладонь. Бриллиант сверкал, отражая солнечные лучи.

– Эй, ты! – резкий голос заставил ее вздрогнуть.

Из ресторана вышла официантка с подносом.

– Ты подбирала что-то на полу? – женщина пристально посмотрела на сжатый кулак Алисы.

Сердце бешено заколотилось.

– Нет… то есть…

– Хозяин сказал проверить. Кто-то потерял дорогую вещь.

Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

"Они уже ищут его…"

– Я ничего не брала! – слишком резко ответила она.

Официантка прищурилась:

– А что у тебя в руке?

В голове пронеслось: "Беги!"

Но вместо этого Алиса неожиданно для себя самой разжала пальцы.

– Вот. Возьмите.

Глаза официантки округлились при виде кольца.

– Господи… Так оно у тебя! – она потянулась за драгоценностью, но вдруг остановилась. – Подожди… Ты ведь та самая…

Алиса напряглась.

– Какая "самая"?

– Которая пыталась вернуть его тому парню. Официантка неожиданно улыбнулась. – Знаешь что? Держи.

– Что?

– Он сказал "оставь себе". Значит, теперь оно твое. Женщина оглянулась и понизила голос: – А хозяин… ну, он не должен знать, что мы его нашли. Поняла?

Алиса непонимающе моргнула.

– Почему…

– Потому что София – стерва. Официантка презрительно скривила губы. – И если это кольцо достанется не ей, я только порадуюсь.

Она развернулась и ушла, оставив Алису в полном недоумении.

Кольцо снова оказалось в ее руке. Теперь уже окончательно.

"Что за чертовщина…"

Алиса медленно пошла по улице, машинально пряча драгоценность во внутренний карман. В голове крутилась одна мысль:

"Почему я не могу просто продать это и покончить с голодом?"

Но каждый раз, когда она представляла, как отдает кольцо оценщику, перед глазами вставало лицо Марка – опустошенное, потерянное…

Желудок снова заурчал.

– Ладно… сначала еда, – пробормотала она.

Возле входа в метро сидела пожилая женщина с табличкой "Помогите, пожалуйста". Алиса остановилась, глядя на почти пустую шляпу у ее ног.