Приближение Ниагары: проект, требующий рассмотрения

В плане деловой активности то действительно был довольно-таки застойный период, и капиталисты, понесшие значительные потери вследствие краха множества предприятий, отказывались пускаться в авантюры. В конце концов благодаря своей счастливой звезде Фарандуль нашел дело весьма существенное, но несколько тривиальное. Речь шла о поставках на крупную обувную фабрику кожи гремучих змей, необходимой для производства изделий класса «люкс». Ввиду того что поставки крокодиловой кожи монополизировали флоридские охотники, вакантной оставалась лишь добыча кожи змеиной, к которой – по причине огромных рисков этого дела – мало у кого лежала душа.

Фарандуль пораскинул мозгами, в голову ему пришла блестящая мысль – и он согласился на эту аферу. Однако же, так как ему претило выступать в качестве обычного поставщика кожи для обувной фабрики, он искусно распространил слух о том, что добился права на поставку колокольчиков для американских законодательных собраний (тех самых, какими пользуются председательствующие персоны) и что потребности этого вида благороднейшей коммерции влекут его в Бразилию, на родину каскавел, сукурийу и прочих гремучих змей.

Нью-йоркские, а вслед за ними и лондонские, газеты сообщили миру о том, что бывший завоеватель Австралии, движимый идеей не только коммерческой, но и гуманитарной, намерен избавить Бразилию от всех ее гремучих змей, снабдив колокольчиками законодательные ассамблеи всех американских республик – США, Мексики, Гватемалы, Коста-Рики, Гондураса, Никарагуа, Венесуэлы и др.

Пока Старый и Новый Свет обсуждали новую затею Фарандуля, организованная нашим героем экспедиция уже высаживалась на берег в Макапе, в устье Амазонки, в северной части субэкваториальной Бразилии.

На торговой карьере Сатюрнена мы подробно останавливаться не будем, она выдалась блестящей, но непродолжительной – к тому же нас ожидают гораздо более важные события и рискованные предприятия. Расскажем лишь, как именно проходила охота на змей и как за весьма короткий промежуток времени общество «Фарандуль, Мандибюль и К°» получило огромную прибыль.

Основные операции общества были сосредоточены в той точке, где Амазонка принимает крупнейший из своих правобережных притоков, Мадейру, на территории индейских племен гуарани, мундуруку и тукуна, отважных дикарей, одетых в закрепленные в волосах перья попугаев и элегантные татуировки самых разнообразных расцветок. Таких колористов, как эти дикари, еще поискать!.. Вот кому правительству следовало бы присудить нашу Римскую премию![11]

Сатюрнен и его небольшой отряд бесстрашно углубились в огромный девственный лес, покрывающий многие сотни лье этого края; пришлось с помощью топоров пробивать себе дорогу через густую и неприветливую растительность, разросшуюся под палящими лучами, которые бразильское солнце на протяжении тысячелетий проливает на благословенную землю, – матросы отважно атаковали лианы, тысячи и тысячи раз переплетенные с гигантскими деревьями неизвестной породы и спутанные в бесконечный моток. Наконец в самом центре территории, кишащей рептилиями, начались настоящие операции.

Загадочные сапоги Фарандуля

Что могло находиться в больших ящиках, которые тащили через весь лес на тележках нанятые Фарандулем туземцы? Этого матросы не знали, а Мандибюль, которого они то и дело об этом спрашивали, неизменно отвечал: «Подождите, и увидите сами!» И вот пришел день, когда каждый смог удовлетворить любопытство.

К величайшему удивлению матросов и особенно аборигенов, открытые ящики явили их взорам кучу великолепных лакированных сапог и целый набор небольших красных шаров!