Мир об этом тотчас же был проинформирован, однако же нелепые слухи продолжали циркулировать. Забавно, но некоторые индивиды увидели в этой новой австралийской ситуации возможность провернуть колоссальную аферу. Крупнейшее нью-йоркское брачное агентство организовало экспедицию в Австралию. На протяжении целого месяца все американские газеты выходили с таким большим объявлением на своих страницах:
Предложение для девушек всех возрастов. Целая армия нуждается в женах.
Исключительная возможность. Восхитительные оферты дамам. Огромный выбор молодых холостяков, в том числе высшие офицеры.
Отплытие – уже скоро. Отправим столько кораблей, сколько понадобится.
Спешите записываться. Присылайте фотографии.
Первая партия невест Нью-йоркского брачного агентства
Агентство быстро собрало огромное число дам, желающих выйти замуж; фотографии были тщательно классифицированы, а все эти леди предупреждены о необходимости быть готовыми к отбытию по первому сигналу.
В одно прекрасное утро в мельбурнский дворец Фарандуля доставили десятка два толстых альбомов, превосходно переплетенных и содержавших более трех тысяч фотографий. Сначала его величество ничего не понял в этой посылке, но сопроводительное письмо объяснило суть дела: агентство предлагало ему жен для его армейских офицеров (рассчитывая на небольшую премию с каждого заключенного союза) и анонсировало предстоящее прибытие первой пробной партии.
Фарандуль, придя в ярость оттого, что некие непорядочные люди вмешиваются в его дела, ответил, что по любому представителю агентства, чья нога ступит на фарандулийскую землю, будет открыт огонь на поражение.
Недовольство его усиливал еще и тот факт, что примерно в это же время другое брачное агентство, на сей раз французское, по собственной инициативе решило найти жену ему самому. Это французское агентство поместило в «Фигаро» такую заметку:
Прекрасная возможность для принцессы или молодойособы, происходящей из древнего дворянского рода. Монарх ищет жену.
Это предложение, как вы понимаете, сильно взбудоражило предместье Сен-Жермен, и на рассмотрение были представлены десятки пленительных кандидатур. Около дюжины избранных партий были предложены по телеграфу Фарандулю, который отклонил их все до единой с риском пролить немало женских слез! В сердце его все еще жило чистое воспоминание о Мизоре!
Во избежание новых печалей для своего правителя и друга Мандибюль распорядился сфотографировать наименее одаренного природой из всех воинов-обезьян армейского корпуса и тайком отослал эту фотографию в Париж в качестве снимка желающего жениться монарха. Предместье Сен-Жермен содрогнулось от ужаса. Несколько отчаявшихся девушек удалились в монастыри, в то время как лишь одна-единственная застенчивая мадемуазель пятидесяти трех лет и одиннадцати месяцев от роду, чья родословная восходила как минимум к королю Дагоберу, из чувства долга отказалась снять свою кандидатуру.
Предместье Сен-Жермен содрогнулось от ужаса
В ожидании прибытия первого корабля, отправленного американским агентством, в Мельбурне были розданы строжайшие указания; когда наконец судно, груженное четырьмя сотнями дам, подошло к Порт-Филиппу, во входе в порт ему было категорически отказано, вследствие чего оно было вынуждено тотчас же встать на обратный курс.
Впоследствии выяснилось, что представитель агентства, дабы хоть в какой-то мере возместить расходы, направил корабль к островам Фиджи, где ему удалось со скидкой продать всех этих дамочек в одно дикое племя, страдавшее избытком холостяков.