Биман Крокнов несет свою вахту

Прочитав эти воззвания, биман Крокнов позеленел от ярости. Ошеломленные смотрители аквариума, похоже, были расположены подчиниться приказам генерала Мандибюля и, раз уж любое сопротивление прекратилось, спрашивали себя, почему их директор столь упорно не желает капитулировать.

Когда некоторые попытались озвучить мысли товарищей, господин Крокнов перебил их таким спичем:

– Я вас не держу, опустившиеся сыны старой Англии! Ступайте, бегите, дезертируйте! Давайте, бросайте знамя родины-матери! Я подниму его и в одиночку буду защищать до последнего вздоха!.. И скажите вот что этим захватчикам: Большой мельбурнский аквариум погибнет, но не сдастся!!!

Работники не заставили упрашивать себя дважды: подъемный мост тут же был опущен и, сложив оружие, все покинули крепость. Господин Крокнов со стены наблюдал за тем, как они подходят к первому посту и принимают поздравления от обезьян, каждого из дезертиров встречающих крепким рукопожатием.

Теперь он был в аквариуме один-одинешенек – не считая Мизоры. У Австралии не осталось больше защитников, кроме него, героического Крокнова!

К счастью, господин Крокнов чувствовал себя практически неодолимым; на подступах к крепости были искусно размещены десятки торпед; его ров, защищенный китом, акулами и спрутами, казался неприступным; и наконец, на крайний случай, прямо под директорским кабинетом был оборудован минный горн, заряженный пятнадцатью килограммами динамита. Господин Крокнов испытывал определенное удовлетворение при мысли о том, что, если ему придется взорвать себя, он взлетит на воздух вместе с Мизорой!

Часа в два пополудни обезьяны начали собираться в конце улицы; господин Крокнов прекрасно различил Сатюрнена I, отдававшего приказы посреди блестящего генштаба. «Ах! – вздохнул директор аквариума. – Будь у меня артиллерия, с какой радостью я обстрелял бы соперника!»

Когда к стенам крепости осторожно приблизился разведывательный обезьяний отряд, господин Крокнов не отказал себе в удовольствии взорвать у них под ногами одну из своих торпед. Несчастные орангутаны взлетели в воздух, но их командир, матрос Турнесоль, наш старый знакомый с «Прекрасной Леокадии», отделавшись легким испугом, вернулся на позицию и доложил о плачевном результате порученной ему миссии Фарандулю.

После того как господин Крокнов имел неосторожность демаскировать свои батареи, Фарандуль решил отсрочить атаку.

Опустились сумерки, и господин Крокнов в полной мере ощутил, как это неудобно – в одиночку охранять столь значительное по протяженности укрепление. Всю ночь он вынужден был расхаживать взад и вперед по стене бастиона с карабином в руке.

Ближе к утру, уже едва держась на ногах от усталости и не видя никаких приготовлений к атаке со стороны осаждающих, господин Крокнов позволил себе упасть на мешки с песком, закрыть один глаз, затем – другой и глубоко уснул.

Столь страшного сна господин Крокнов не видел за всю свою жизнь! Ему снилось, что он попал в плен к обезьянам и Фарандуль приказал сделать из него чучело для нового музея естествознания. По этому музею, куда маленьких обезьянок водили послушать лекции о людях и их устройстве и где искусно набитый соломой Крокнов служил демонстрационным образцом для преподавателей, в скафандрах прогуливались Фарандуль и Мизора и, смеясь, показывали его своим детям, также облаченным в небольшие скафандры.