Мизора, сутками напролет ожидавшая появления Фарандуля, поняла, что любимый приближается, когда увидела, как Крокнов укрепляет аквариум. Сердце ее неистово застучало: настал час крайней опасности, нужно быть готовой к любому повороту событий!
Наблюдательный пункт господина Крокнова
В полдень 17 мая господин Крокнов, поднявшись на крышу аквариума, с тревогой следил за перипетиями ожесточенного сражения, происходившего неподалеку от Мельбурна, на Джилонгской дороге.
От ружейной пальбы и канонады стены аквариума сотрясались все чаще и чаще – было очевидно, что бой с каждой минутой приближается.
На улицы Мельбурна уже начинали возвращаться обращенные в бегство солдаты; их рассказы наводили на жителей города ужас. Видя, что близится роковой момент, господин Крокнов распорядился поднять разводной мост и расставил смотрителей аквариума по позициям.
Тут появились несколько уличных продавцов газет со свежим выпуском «Мельбурн геральд». Господин Крокнов подозвал одного из торговцев и попросил у него газету. Паренек еще привязывал листок к сброшенной сверху веревке, когда одна из плававших во рву акул, резко метнувшись в его сторону, попыталась сцапать беспечного незнакомца: к счастью, от испуга бедняга упал, и прожорливому монстру досталась лишь пачка газет, которую он, за неимением лучшего, и проглотил.
На первой странице газеты заглавными буквами было напечатано такое письмо Дика Броукена, отважного репортера:
Чип-Хилл, 3 часа 00 минут
Генерал Фарандуль,
я только что в течение четверти часа беседовал с генералом Фарандулем, наводящим ужас командиром обезьян. Это еще совсем молодой человек, чье лицо, однако, несет на себе печать гениальности. Благодаря уж и не знаю каким средствам ему удалось обучить и дисциплинировать целую армию обезьян, беззаветно ему преданных.
Его личная охрана насчитывает 200 четвероруких, с каждым из которых он состоит едва ли не в приятельских отношениях, так как, похоже, провел среди них свое детство.
Фарандулийская армия
На данный момент число высадившихся на берег обезьян приближается к 40 000. Они разделены на несколько корпусов, коими командуют бывшие матросы трехмачтового судна «Прекрасная Леокадия».
Намерения неприятеля
Генерал Фарандуль рассчитывает задействовать уже прибывшую армию и ожидаемое подкрепление.
Завоевание Австралии
Вынашиваемые генералом планы грандиозны и честолюбивы: он мечтает основать в Мельбурне океанийскую империю; желает приобщить обезьянью расу, которую называет расой «несовершенных людей», к цивилизации и тем самым приблизить к расе человеческой.
Пленение сэра Коллингема
Если Англия не придет – и очень быстро – нам на помощь, я не поручусь, что Фарандуль не станет Александром и Цезарем пятой части света.
Вставай, поднимайся, народ свободной Австралии! Не дадим пройти завоевателю!
Чип-Хилл, 3 часа 15 минут
Прослушав длинную, зажигательную речь генерала, фарандулийское войско с воодушевлением марширует по Мельбурнской дороге. Полковник Мандибюль командует авангардом, полковнику Кирксону поручено доставить плененных солдат из корпуса Кэмпбелла в Джилонг.
Попытаюсь сбежать.
На подступах к Мельбурну, 7 часов 10 минут
Благодаря отличному знанию местности мне удалось сбежать неподалеку от деревушки Чип-Хилл и на рассвете добраться до аванпостов австралийской армии. Сражение уже началось. С сожалением должен сказать, что, несмотря на героическое мужество наших войск, фарандулийцы с каждой минутой подходят к городу все ближе и ближе.
7 часов 25 минут. Губернатор Коллингем и его генштаб были застигнуты врасплох и похищены в результате неожиданного нападения обезьян, как и накануне, на ферме Чип-Хилл, буквально свалившихся на них с верхушек деревьев. Армия отступает к Мельбурну. Я нахожусь в самом эпицентре схватки и специально для вас делаю заметки. Нужно готовиться к боям в городе, от дома к дому, как это было в Сарагосе! Погребем себя под развалинами Мельбурна, как греки в Миссолонги!