Первое, что пришло в королевскую голову – это помощь на море. Сейчас люди бессильны перед стихией. Рыбаки часто гибнут. Да и больше суда не избежали этой участи. Могут ли дельфины спасать людей и грузы? Ах сколько всего море поглотило!

Могут ли дикие животные рассказать, что находится за Долгими горами на севере? Туда время от времени посылали отряды вооружённых людей, но никто не вернулся.

Ну и самое главное! Животные – идеальные шпионы. Есть ли такой король, который не опасается заговоров? Вряд ли. При этом, кто из заговорщиков будет опасаться лежащего на коленях кота? Или запряжённого в карету коня?

И первое, что можно поручить четвероногим помощникам – слежку за храмовниками. Ох, чует королевское сердце, неспроста они затихли. Непременно что-то замышляют. И что не живётся им в спокойствии и молитве? Власти хотят!

* * *

Утром Тинка спросил хозяйку Розу про кота, может ли она его оставить у себя. Разговор происходил на крыльце.

– А он не будет углы метить? Стены царапать? Может, орать по ночам диким голосом вздумает? – Хозяйка неодобрительно смотрела на кота, который отирался у ног Тинки.

– Фу, такое про меня думать? Давай сегодня же съедем от неё? – Кот обиженно возмущался.

– Нет, что Вы, он взрослый и всё понимает. Он не будет причинять нам неудобства. – Тинка погладила кота и предложила:

– Я могу серебрушку за него добавить. – И увидела, что именно этого и ждала от неё хозяйка.

– В таком случае, пусть живёт. Только помой его полынью, чтобы от блох избавиться.

Но у Тинки оставался ещё один друг, с которым будет посложнее.

– Кот, скажи, как нам пса к себе забрать?

– Зачем тебе блохастый? Нам и вдвоём хорошо, может его подкармливать иногда? И хватит ему. – Кот не разделял мыслей Тинки.

– Потому что он тоже наш друг! Может будку ему во дворе построить? Но будем ли мы здесь жить? Надо вначале с работой моей разобраться, а потом и решать.

На том и порешили. А затем отправились кормить дельфина и искать полынь. Хоть кот и был против.

– Какая гадость! Давай без полыни, а?

– А ещё я тебя лавандовым мылом вымою, и бантик на шею повяжу из атласной ленты! Все кошки твои будут.

– Ну, если бант, то я потерплю!

И с этого момента началась их совместная жизнь. Кот уже достаточно насладился свободой, и ему хотелось иметь свой дом и тёплый угол. А ещё гарантированную еду и защиту от уличных опасностей.

А через два дня Тинка вместе с котом отправилась во дворец. Кот согласился её подождать у входа.

Как и обещал Его Величество, к королю Тинку пропустили беспрепятственно, увидев в руке девушки перстень. Лакей у двери попросил подождать, а сам скрылся за дверью. Ещё через некоторое время Тинку пригласили войти. Его Величество сидел за тем же столом, но был задумчив.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – поклонилась Тинка у дверей.

– Проходи, рассказывай, удалось ли получить ответ у Змеематери? – Король только отмахнулся от церемониальных расшаркиваний.

И Тинка честно передала разговор со Змеематерью.

– Значит, видит и слышит. И слово дала. – Король ненадолго задумался.

Если пойти навстречу Змеематери? По преданию, она клятв не нарушает. А у него будет на одну проблему меньше. К тому же Змеиные земли остаются в ведении короны. Ничего он не теряет.

– Хорошо. Я отдам змеям их священные земли. Объявлю, что это моя личная вотчина и выселю оттуда людей. Моё слово! – подытожил король.

И Тинка услышала:

– Ты свободна.

Это уже Змеемать.

– А чем ты думаешь заниматься? – Король с любопытством смотрел на Тинку.

– Ваше Величество! Я думаю над этим со времени нашей последней встречи. Идти мне некуда. Друзей у меня - кот и пёс. Но сидеть, сложа руки, неправильно. Думаю здесь остаться, изучать свой дар. Возможно, я смогу быть полезной Вам? – Ну всё, главное она сказала. Дальше только ждать, что ответит король.