Однако, человек и зверь, разбив общего врага, теперь глядели друг на друга с непримиримой враждебностью. Пот заливал Гаспару глаза. Тяжело дыша, рыцарь провожал острием копья шествующего во круг него хищника. Опустив голову и поджав лапы, лев напряг мускулы. Не дожидаясь прыжка, крестоносец отскочил. Со свистом в воздух взмыла сеть. Пойманный в своем прыжке хищник рухнул рядом с Гаспаром. Сеть сдержала зверя лишь на мгновение, но его хватило, чтобы крестоносец пронзил свирепую тварь насквозь.

      Завалившийся на бок хищник, выгнувшись, вцепился зубами в торчащее в его боку древко. Тщетно пытаясь подняться, хищник издал низкий, пробирающий до поджилок, рык, а затем, словно приняв свою участь, тяжело дыша, затих, истекая кровью.

      Качнувшись, Гаспар заскользил взглядом по недовольным трибунам. Толпа в едином порыве подхватила и начала скандировать неизвестное ему имя. Происходящее походило на отчаянный призыв какого-то языческого божества, от которого беснующаяся паства непременно требовала принятия их жертвы. Под скрежет шестерней, едва не касаясь шлемом взведенной решетки, на арену вышел человек. Полностью облаченный в доспехи гигант вскинул руки, блеснув на солнце щитом и мечом. Арена вскипела, приветствуя ревом своего чемпиона.

– Живым не выпустят, – обреченно подумал тамплиер. Одолею этого великана, выйдет другой, а как выбьюсь из сил – на куски порубят еретики.

      Гаспару было досадно осознавать, что, вопреки всей безнадежности, перед смертью он должен был забавлять собой отребье Содома и Гоморры.

      Приветствующий публику чемпион опустил вскинутые к ней руки и, поведя плечами, двинулся на Гаспара. Крестоносец схватился за копье и, потянув на себя, вырвал его из тела еще живого льва.

– Давай же, демон! Подходи! Я выпущу из тебя реку крови, а затем окрещу в этом багровом Иордане! – готовясь к схватке, заорал рыцарь

      В отличии от новоиспеченного врага, доспехов у Гаспара не было, кроме набедренной повязки, защищавшей его лишь от позорной наготы.

      Великан, опустив меч, уверенно приближался. Рыцарь вскинув копье, сделал резкий выпад. Гладиатор щитом отразил наконечник и в ответ едва не распорол Гаспару живот.

Искусен, мерзавец!” – подумал рыцарь. Гаспар отступил назад, а затем снова нанес удар копьем. Наконечник ударился в нагрудник чемпиона, пробил его, но наглухо застрял меж металлических пластин. Зарычавший от боли гладиатор, со свистом рассек древко копья пополам.

Глядя на деревянный обрубок в своей руке, Гаспар с размаха обрушил его на голову раненого чемпиона. Раздался треск разлетевшегося о шлем дерева. Стиснув кулаки, обезоруженный Гаспар с досадой попятился.

      Гладиатор вырвал из нагрудника наконечник копья и отбросил в сторону. Сделав пару шагов к Гаспару, чемпион вдруг остановился, а затем бросил ему под ноги свой тяжелый меч.

– Поднимай и сражайся! – пробасил гладиатор.

      Гаспар на мгновение остолбенел, словно отказываясь верить в это неожиданное благородство, но затем все же склонился и подобрал оружие.

      Чемпион подскочил к Гаспару и взмахнул щитом. Попятившийся Крестоносец отмахнулся мечом, выбив из металла несколько скудных искр. Еще один мощный удар заставил Гаспара потерять равновесие, но, уже падая, крестоносец располосовал гладиатору плечо и запястье.