Распорядителем оказался толстый коротышка, пафосно расхаживающий по двору, и деловито раздававший указания тощим рабочим.

– У вас ко мне дело? – недовольно оглядев Гаспара и его спутников, спросил тот.

– Да, господин, – шагнув вперед, сказал Гаспар. – Я бы хотел обсудить с вами выкуп того бедолаги, что жарится в клетке на площади.

– Дикарь с запада? – вскинув брови, спросил распорядитель. Этого ублюдка я отпустить не смогу даже за все деньги казначейства. Преступник должен ответить за злодеяния. Послезавтра его выведут на арену, и выйдет он оттуда в мешке и, скорее всего, по частям.

– Никаких шансов выжить? – подбоченясь, спросил рыцарь.

– Это казнь, уважаемый, а не испытание, – покачал головой коротышка. – Для этого подонка чуда не предусмотрено.

– А если его чудом стану я? – надевая шлем, спросил крестоносец.

– О чем это вы? – недоуменно спросил распорядитель, взглянув на рыцаря.

– Я заплачу вам двадцать серебряников и выйду на арену вместо индейца. Лично вам ведь все равно, кто там сдохнет верно? А серебро никогда не бывает лишним.

– Да вы в своем уме? – побледнев, прошипел коротышка. – Да если об этом узнают, я сам подохну на арене раньше, чем пропоет петух.

– Не суетитесь, – спокойно сказал рыцарь. – Заключенный выйдет на арену в ржавом побитом шлеме, никто не заподозрит подмены. Вам беспокоиться не о чем. А деньги хорошие, согласитесь?

– Вы безумец! – встревоженно озираясь и переходя на шепот, произнес коротышка.

– Рыбий потрах! Это что еще за идея?! Решил себя на индейца полудохлого выменять? Мы так не договаривались! Я не поведу этих калек один! – брызнув слюной, прохрипел пират.

– Заткнись, – бросив косой взгляд на Барта, сказал рыцарь. – Поведешь!

      Коротышка нервно жевал губы.

– Соглашайтесь! – сняв с пояса тяжелый мешочек с монетами, сказал крестоносец.

– Черт вас побери, – жадно глядя на мешочек, прошипел коротышка. – Вы же понимаете, что покупаете собственную смерть?

Проигнорировав вопрос, Гаспар вложил в руку распорядителя кошель.

– Ладно. Я все устрою, – убрав деньги за пазуху и заговорчески осмотревшись, сказал коротышка.

– Договорились, – снимая шлем, сказал Гаспар. – Сегодня ночью ваши люди проведут пленника через западные ворота. Там их встретит мой приятель, – кивнув на ошарашенного Барта, добавил крестоносец.

– Хорошо, – вглянув на пирата, сказал распорядитель. – Но вы, сударь, должны будете остаться здесь, – переведя взгляд на рыцаря, продолжил он. – Я буду вынужден заключить вас под стражу в лудусе. Прямо сейчас.

– Да, я понимаю, – согласно кивнул Гаспар.

– Прощайтесь, – нервно осмотревшись, сказал коротышка.

      Гаспар подошел к своим.

– Ты что творишь, сукин сын?! – выпучив на Гаспара свой единственный глаз, прохрипел Барт.

– Ты доведешь отца Якова и Рахиль до Марканда, – ткнув пальцем в волосатую грудь пирата, сказал крестоносец.

– Раздери тебя гром! Я старый одноглазый пьяница, а не герой! Я вызвался тебя поддержать, а не делать все самому!

– Гаспар, да что на тебя нашло? – вмешался старик. – Дался нам этот индеец. Мы и сами дорогу найдем.

– Скитаться по диким землям в поисках таинственного Марканда – затея не из лучших. Если вы еще не забыли, у нас на хвосте висят убийцы. Нельзя терять ни минуты. Индеец отведет вас в Марканд.

– Да какого хрена ты ему поверил?! Мать его на рею! – возмущенно всплеснул руками Барт.

– Потому что кроме веры у нас ничего нет. Тебя я не призываю верить ему. Держи ухо востро, старый волчара! Сбереги их! – потрепав пирата за плечо и взглянув на девочку и старика, сказал рыцарь.

– Время, господа! – послышался голос коротышки.