– Вот же, я остановился, – объясняет Дима.

– Надо было по знаку сразу остановиться, а ты проехал еще восемь метров! – кричал он. – Будем составлять протокол, заберем права, – и Диму увели.

Не помогли никакие извинения, а упоминание Папы Римского, из-за которого мы едем в Астану, вызвало лишь дополнительную вспышку злобы.

Расстроенный Дима вернулся с «времянкой» вместо нормальных прав.

– С такой филькиной грамотой теперь каждый казах в форме с палкой будет требовать с нас денег, – обреченно сказал Дима.

До казахской границы ехали молча, не зная, увы, что самые главные испытания еще впереди.

…Казахский пограничный пост представлял собой навес в голой степи, под которым тусовалось куча вооруженных казахов.

Те плотным кольцом окружили нашу машину, обнаружили видеооборудование.

– У вас неправильно оформлены документы на аппаратуру.

– Но мы сделали все по инструкции, – кинулись мы оправдываться.

– Ничего не знаем. У вас нет нужной формы.

– Что же нам делать?..

– Поедем в Павлодар. Вашу машину необходимо обыскать.

– Так обыскивайте скорее.

– Э, нет! Мы поедем в специальный гараж, где обыскивают фургоны на предмет наркотиков.

– Так поехали скорее!

– Сегодня мы уже не успеем – пятница, вечер. А завтра и послезавтра там выходные.

– Что же делать?

– Это не наши проблемы.

– Но мы едем снимать Папу Римского!

– Это ваши проблемы.

Часа полтора мы понуро сидим в машине, нами никто не занимается.

– Они хотят взятку, разве не ясно, – мрачно произнес Дима.

– Я не умею давать, – возражаю я.

Но отправилась на разведку.

– Почему нас не везут обыскивать? – спросила я у солдат.

Они загадочно посмотрели на меня и кивнули на кабинет начальника.

Захожу в кабинет. Толстый казах что-то пишет, даже не взглянув на меня.

– Где можно позвонить? – спросила я.

– Здесь нет телефона, – ответил он. – Раньше был, – он кивнул на три дырки в стене, от гвоздей. – А сейчас сняли.

– Почему?

– Кабель мыши сгрызли.

– Мы едем снимать визит Папы Римского, а нас не пускают, – пытаюсь я объяснить ему. – Мне нужно позвонить в пресс-центр.

– Ничем не могу помочь, – толстяк продолжает писать.

– Почему нас здесь держат?

– Потому что еще не готов протокол задержания. Надо все правильно оформить, а то вы еще жаловаться будете.

– Жаловаться мы и так будем, – сказала я без эмоций.

Постояла, побрела было прочь, но вдруг мне в голову пришла одна мысль.

– А как ваша фамилия?

– Моя фамилия будет в конце протокола задержания, – ответил он. – Устраивает?

– Устраивает, – кивнула и я вышла.

Не успела я дойти до машины, как толстый начальник выскочил за мной на крыльцо.

– Эй! – закричал он солдату. – Может, мы вообще их не пустим – неизвестно, кто они такие! Вези ее в деревню, пусть звонит, куда ей надо!

Я струхнула. В такой грубой форме дядька разрешил мне позвонить, что я даже не сразу поняла, что выиграла, и что он на самом деле идет на попятную.

…Степь да степь кругом. Дождь не перестает.

– Куда мы едем? – уныло спрашиваю я у молоденького рябого солдатика.

– В деревню, звонить. Там ближайший телефон.

Пока едем, роюсь в папке, ищу номера, которые мне дал брат Дамиан, наш директор киностудии, – он уже в Астане, работает в «Пресс-центре Папы Римского».

Папка набита рекламными проспектами с портретом Папы Иоанна Павла Второго.

– Зачем это он к нам едет? – спросил казах, искоса заглядывая мне в бумаги.

– Здесь у вас много ссыльных католиков. А вы что, против? – задаю встречный вопрос.

– Да мне-то все равно, – равнодушно отвечает парень, крутя баранку. – Он мне ничего не сделал, ни плохого, ни хорошего.

– Ошибаетесь: в том, что ваш Казахстан сейчас независимая страна, во многом его заслуга, – и я рассказала, как Иоанн Павел Второй боролся против тоталитаризма, и как в него стреляли, и как в конце концов рухнула вся социалистическая система.