Все же, собравшись с духом, я снова посмотрела на проект Алексея. Это были те самые идеи, что я создала с ним два года назад – романтический дом, воплощающий все наши мечты, наши споры, наши компромиссы.

Наброски, выполненные почти что в ночи, наброски, которые я не нашла, перед своим уходом, которые стали для меня символом потерянной любви и мечты которая потухла вместе с нашими отношениями. Теперь они лежали передо мной, холодные, бесстрастные, а я должна была вдохнуть в них жизнь, и отдать ему в руки.

Внезапно телефон зазвонил. Незнакомый номер. Я долго не брала трубку, сражаясь с собственными сомнениями. Наконец, сделав глубокий вздох, я ответила, когда настойчивые звонки начали раздражать.

Голос был ровным, спокойным, он ввел меня в ступор. Мне пора бы уже начать слушать свой язык тела и интуицию.

– Маргарита, – начал Рябинин, – Я знаю, что ты работаешь над моим проектом. Мне нужно с тобой встретиться. Сегодня вечером.

– Если это для уточнения деталей, я скину вам свою электронную почту. Либо можем встретиться завтра в офисе. – холодно произношу я.

– Я хочу встретиться лично сегодня. Все-таки, это мой проект и последнее слово за мной. – отрезает он.

Я вздохнула. Его настойчивость раздражала, но игнорировать его было глупо. Проект Рябинина – это моя новая реальность, и избегать его бессмысленно, да, и чревато для моей карьеры.

– Хорошо, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, без каких-либо эмоций. – Где и когда?

– Через час, ресторан "Старый город", – ответил Алексей. – Жду тебя.

Я положила трубку и снова посмотрела на эскизы. Руки дрожали. "Старый город" – это наше место. Довольно, серьезное заведение, в котором мы часто ужинали, когда он только-только получил наследство. Помню, как мы неловко себя чувствовали, когда были там первый раз. Он не любил всю эту роскошь, а я просто не знала, что это.

Сердце колотилось, предвкушая встречу, и одновременно сжималось от страха. Надеюсь мы просто обсудим проект.

Я проверила себя в зеркале. Все еще выглядела бледной и измученной. Быстро приняла решение: никаких платьев, никаких украшений. Просто летний строгий костюм. Мне нужно было выглядеть собранной, спокойной. Чтобы он не увидел мою растерянность, мою слабость.

Как и договаривались через час, а точнее, через полтора, я пришла в назначенное место. Неуверенно огляделась вокруг и увидела его фигуру сидящую в углу. Сердце снова предательски сжалось, я тяжёлыми ногами добралась до его столика, пытаясь излучать уверенность.

Алексей сидел, облокотившись на спинку стула, выглядит расслабленно, почти безмятежно. Он изменился, конечно. Стал ещё более мужественным, в его внешности появилась какая-то стальная уверенность, отсутствовавшая раньше. Но глаза… в них я всё ещё узнавала того Алексея, того, кого я любила. Тех же искр, того же скрытого огня.

– Привет, – сказал он, вставая навстречу. Его голос был тихим, спокойным, без намека на прежнюю страсть или агрессию.

Я кивнула, садясь напротив. Официант тут же подошёл, и мы заказали кофе. Молчание повисло между нами, тяжелое и неуютное. Я чувствовала, как Алексей наблюдает за мной, и это напрягало.

– Проект… – наконец произнесла я, пытаясь начать разговор. – Анжелика Борисовна почему-то поручила его мне.

Алексей кивнул.

– Я попросил её. – легко ответил он. – Мне важно, чтобы над домом работала именно ты, раз уж так совпало, что ты работаешь в этой компании.

Я подняла бровь, пытаясь скрыть удивление.

– Почему?

– Потому что… – он запнулся, и на его лице мелькнуло что-то похожее на растерянность. – Потому что никто не сможет сделать его таким, как надо, кроме тебя.