– Это ты остановила лошадь?

– Да, господин, – я кивнула, опустив голову.

– Как тебя зовут, юная леди?

Эх, ему ли не знать, что я не леди? Насмехается что ли?

Но я послушно ответила:

– Агния.

– Я благодарен тебе за спасение моей дочери, – сказано было мне.

– Да ничего особенного... – я набралась смелости и рассказала о том, что заметила ещё когда только остановила лошадь: – В вашего коня метнули дротик. Вон он чёрный торчит из крупа. Пожалуйста, не наказывайте животное. Ему сейчас больно.

Мужчины услышали меня и переглянулись. Затем отец Бригитты снова обратился ко мне:

– Где ты живёшь, Агния? Кто твои родители?

– Я сирота, живу в приюте Святого Лалия.

– Но это же далеко отсюда, – нахмурился дяденька.

– Да не очень. Всего час трусцой, – пожала я плечами. – Овец лучше пасти на холмах, тут и трава гуще, и пейзаж красивее.

– Такая малышка и работаешь? – кажется, мужчины были шокированы.

– Труд – лучшая закалка для души! – выдала я заученную догму.

Мужчины снова переглянулись.

Вскоре один посадил дочку на своего коня и сел сзади, а другой взял под уздцы раненую конягу.

– Ещё увидимся, Агния! – крикнули мне напоследок.

А я осталась стоять, глядя вслед удаляющейся процессии. Надо же как я без раздумий прыгнула на коня! И откуда только смелость взялась? Нет, я, конечно, девочка дерзкая и решительная, но такое со мной приключилось впервые.

В этот день я так и не вздремнула под деревом. Взбудораженная кровь с удвоенной скоростью бегала по жилам, даря мне ощущение наступающих перемен.

А спустя неделю, вернувшись с пастбища, я узнала, что меня ожидают в кабинете матушки Марии.

– Проходи, Агния, – меня завели в тёмную обитель, где пахло пылью и чернилами.

Матушка с одухотворённым лицом восседала за своим старым массивным письменным столом.

– Эту воспитанницу вы хотели видеть?

– Да, – кивнул уже знакомый мне мужчина.

– Подойди ближе, Агния, – велели мне. – Это граф Доркан вон Григ, главный городской судья.

– Здравствуйте, – отчего-то я знала, что он не судить меня сюда приехал, поэтому не волновалась.

– Привет, – неожиданно этот суровый бровастый дяденька неформально обратился ко мне и даже улыбнулся! Да так красиво это у него вышло, что я мигом прониклась к нему симпатией и доверием.

– Господин вон Григ желает взять тебя на воспитание. Обещаешь ли ты отплатить послушанием на его доброту?

Я вздрогнула от неожиданной новости, поэтому ответила не сразу. Слова в голове путались, ничего вразумительного на ум не приходило, поэтому я по-идиотски закивала и выдала:

– Ды... Ды-да!

– Не посрами честь приюта Святого Лалия, – напутствовала меня матушка.

– Вещи можешь не забирать. У тебя будет новый гардероб, – сообщил мне граф.

Мне дали полчаса, чтобы попрощаться с обитателями приюта. Дольше всех я не могла расстаться с Чарли, моим верным псом-пастухом. Остальные сироты с завистью стояли в стороне, не в силах порадоваться за меня. Что ж, могу их понять.

Впереди меня ждала моя будущая, и пусть не кровная, но горячо любимая семья.

4. Глава 3. Равнодушное сердце

Кристан Офтен Харт

Казалось, весь мир отвернулся от него. Даже родители и мадам Фьюри, которые были в курсе про подселённую в его тело демоническую сущность. Беспристрастным оставался лишь господин Уве Типс, целитель, который продолжал приходить к Кристану. Но и тот был далеко не нежен с юным графом.

– Твоя главная задача сейчас – тренировки! – скомандовал тот, приведя мальчика на площадку для занятий физкультурой. – Упал, отжался 50 раз!

– Р-р-р! – взбеленился демон внутри.

– В здоровом теле здоровый дух! – ни капли не испугался целитель. – Ты уже достаточно взрослый, чтобы понять: либо ты проигрываешь демону, и твоё тело умирает, либо ты борешься за жизнь. Смерть сейчас не выгодна ни демону, ни тебе.