Зои Джойс – бодрая и инициативная девушка с чуть извивающимися в крупные кудри волосами цвета тёмного капучино до плеч, согласилась помочь Марии сразу. Она очень жалела детей. И даже если б пароль оказался неверным, все равно привела бы колонисток в свою крошечную квартирку в двадцать пять квадратных метров, получившую в наследство от дальней родственницы.

К тому же, Зои понимала, какие трудности преодолевали колонисты ещё на пути к её закусочной в третьем секторе в западной части Штраузата. Дело в том, что расстояние между постами на границе города с колониями довольно большое. К тому же в газетах часто писали, что планируется незамедлительное строительство ещё одной блочной стены. В основном этому радовались только те, кто никак не мог найти работу. А появление строительной конторы обеспечивало колонистов и жителей третьего сектора новыми рабочими местами. Чтобы оказаться в третьем секторе организовывались подземные коридоры, откуда колонистам и удавалось пройти на территорию зоны. Всё бы ничего, но строительные площадки вычищались и ограждались. Доступные ходы закрывались, и это было отнюдь не в пользу ни инициативных нелегалов, ни заинтересованных в помощи волонтёров…

Сестры жили у Зои уже третью неделю. Такое длительное пребывание было связано с ужесточением проверок на улицах сектора. Теперь даже у детей должен был быть официальный документ, удостоверяющий личность со штампом городского ведомства. У Тины, разумеется, такого не было, поэтому, было принято решение подождать в квартире Джойс, пока та не достанет липовую бумагу.

Зои любила детей, и на шалости Тины старалась не злиться. Она очень уставала в закусочной, но не сожалела о том, что согласилась им помочь.

Что касается подруги Джойс, она была самой безалаберной работницей, каких днём с огнём не сыскать. Ещё в колледже славилась ветреностью и прямотой характера. Говорила все, что хотела, абсолютно не задумываясь, чем это может обернуться.

Зои давно хотела поговорить с Самантой, но никак не могла на это решиться. Между ними существовала древняя договорённость о том, что на работу они будут выходить через день. Но Саманта благополучно смывалась уже после полудня, и после её смены всегда было грязно.

Зои, хорошо зная о привычках, приходила с рассветом и начинала приводить заведение в порядок. Чистить, готовить, договариваться, выслушивать, бегать, платить по счетам, находить электрика и прочее – ещё не полный список забот, которые приходилось выполнять Зои. Санитарные проверки раз в квартал, бесконечный мониторинг постоянно меняющихся, из-за жёсткого регламента саннадзора поставщиков, и бешеные налоги – держали молодую хозяйку в состоянии, очень сильно напоминающее морского ежа: ни вдохнуть, ни перекатиться – разорвёт в любую секунду.

Вот и сегодня солнце только вступило в свои права, а Зои Джойс уже стояла за стойкой и очищала духовку от подгоревшего жира. Керамическая плитка на стене полностью была замызгана. Полы требовали немедленного вмешательства в их «личную» жизнь. Вся закусочная ждала от хозяйки внимания и заботы.

Заведение состояло из небольшого зала, где помещались десять столиков по четыре стула на каждый, санузла, подсобки для хранения инвентаря и продуктов и кухни. Последняя ограждалась от зала широкой барной стойкой, откуда совершалась выдача еды и напитков.

Электрик Го́рдон Бринч считался редкостным эгоистом. Его не волновало, что холодильник не может стоять выключенным целый день, и что продукты в нем безнадёжно испортятся. Он приходил тогда, когда ему было удобно. Новый холодильник Зои позволить себе не могла, и продукты частенько теряла. Эту досадную проблему необходимо было срочно решить, иначе расходы в конце месяца угрожали существенно превысить доходы, от чего та рисковала не оплатить за коммунальные услуги своей теперь уже собственной квартиры, а это в свою очередь обязательно навлечёт визит инспекции.