Поздно вечером, закинув руки за голову, долго лежу без сна в мягкой постели. В окно заглядывает луна. Шумят деревья в саду. Слышен тихий шорох листвы, которую гоняет ветер по гравию.

Мне не спится. Внутри одиноко и пусто. Вокруг всё непривычное, чужое, враждебное.

Единственный человек, которого я хоть немного знаю, предпочёл сбежать при первой же возможности. Куда? К кому?

Хочу ли я знать? Сминаю мягкую ткань одеяла. Нет ответа. Почему я вообще об этом думаю? Я знаю этого мужчину пару дней. Не всё ли равно, где он проводит ночи? Всё, хватит! Пора спать.

Поворачиваюсь на бок, привычно кладу сомкнутые ладони под щёку. С усилием закрываю глаза. Странно, но в этот самый момент мне вдруг не хочется быть одной. Хочется, чтобы рядом был тот, из-за кого я вскоре умру. Это ж надо! Как же глупо!

Не думать об этом, не думать. Спать.

Утро встречает пасмурным небом и мелким дождём, стучащим в окно. Ну, и погодка сегодня! Здесь, вообще, бывают солнечные дни?

— Доброе утро, леди Элира! — Данья раздвигает портьеры, но это не слишком добавляет света.

— Доброе, — зеваю в ответ и потягиваюсь.

Голова тяжёлая, настроение скверное, и погода за окном его точно не поднимет. Вот только Данью это ничуть не смущает. Служанка улыбается во весь рот, сверкая выдающимися верхними зубами.

— Леди Элира, я помогу вам собраться, пока сервируют завтрак, а потом приглашу мадам Дресси.

— Кого? — сон как рукой снимает, я сажусь на кровати и почёсываю спутанные волосы.

— Мадам Дресси, — Данья улыбается ещё шире, — лучшую портниху в округе! Лорд Стилл приказал, чтобы она явилась со свадебным платьем для примерки. И, если понадобится, мадам Дресси подгонит его вам по фигуре, пока вы с лордом Стиллом ездите в Пимар. К вечеру всё будет готово.

Вечер. Брачная церемония. Нервно сглатываю. Я почти забыла об этом. Сегодня для меня начнётся обратный отсчёт. Тик-так. Тик-так. Тик-так. Ладно, об этом потом.

— Он вернулся? — спрашиваю тихо, ненавидя себя за вновь нахлынувшее чувство внутренней тревоги.

— Кто, госпожа? — хлопает глазами служанка, будто и вправду не понимает.

— Лорд Стилл, — поясняю ей терпеливо.

— Ааа! Я видела Эда на кухне, он гонял чаи, значит, хозяина нет! Простите, госпожа, — тут же спохватывается горничная. — Не стоило мне так говорить про камердинера лорда Стилла.

— Не беспокойся, — улыбаюсь ей кончиками губ и подмигиваю. — Я ему не скажу. Странно, что лорд Стилл не взял Эда с собой.

— Ясное дело не взял! — хмыкает Данья. — Зачем он ему ТАМ?

Открываю было рот, чтобы, наплевав на все приличия, опуститься до сплетен со служанкой и выспросить у Даньи «там» — это ГДЕ?

Но в этот момент в соседней гостиной щёлкает дверь, и я из спальни вижу ещё двоих горничных, которые закатывают тележку с едой и начинают сервировать завтрак.

Ладно, потом всё узнаю.

— Ну, что ж, — отбрасываю одеяло и спускаю ступни на мягкий ворс ковра. — Тогда я в ванную. Сама справлюсь!

Останавливаю Данью жестом. Не хватало ещё таскать служанку за собой умываться!

Мадам Дресси, портниха, оказывается улыбчивой женщиной в теле, которая, едва увидев меня, тут же берёт в оборот. Крутит, вертит, проворно снуёт вокруг, затем довольно кивает:

— Какая ладная у вас фигурка, госпожа! Платье должно подойти! Сейчас примерим!

Две её молоденькие помощницы заносят коричневый тканевый чехол, внутри которого обнаруживается потрясающей красоты белоснежное платье.

Спустя несколько минут я смотрю на себя в зеркало и едва сдерживаю слёзы: настолько это прекрасно. Белоснежный гладкий шёлк ниспадает до пола. Позади тянется шлейф. Единственный минус — грудь распирает в тугом корсаже.