Но он даже не смотрит на меня, хоть и решает сейчас мою судьбу.

— Элла, — тихо шипит над ухом Ингрид, давая мне понять, что моя реакция неуместна. Да вся эта ситуация неуместна!

— Раз ваши люди все подготовят, то я только “за”! — заверяет дядя, и Арон достает из деревянной шкатулки изящный золотой браслет.

— Элла, руку, — подсказывает мне Ингрид.

Какую, к гоблинам, руку? Я ее сейчас по локоть себе откушу!

— Элла, — зовет меня Арон, и по телу растекается дрожь. Взгляд изумрудных глаз пронзает так, что трудно дышать.

— Что ты творишь?! — так и хочу спросить у него, а лучше вообще молча развернуться и уйти отсюда. Вот только далеко ли уйду? Зато огребу по полной за такую выходку.

Нужно успокоиться. Дать слово выйти замуж — вовсе не значит выйти замуж, на самом деле. Все еще можно исправить. Я имею в виду, отменить. Может быть, у этого ненормального дракона есть какой-то план? Он ведь не женится на мне, на самом деле?

Не успеваю окончить ряд мыслей, как тонкий браслет холодом ложится на кожу и щелкает магической защелкой.

— Чудесно! — хлопает в ладоши Ингрид, намеренно игнорируя мои невидимые, но вполне ощутимые шипы. Впрочем, не только она, но и Арон, который вообще на меня не смотрит, словно меня тут и нет.

— Что ж, давайте посмотрим бумаги, — предлагает старший Эшер, и дядя с широкой слащавой улыбкой указывает в сторону своего кабинета. Мой теперь уже официальный жених с ними не идет.

— Я подожду в экипаже, — бросает он вместе с ленивым прощальным кивком и преспокойно, будто в гости на чай заходил, а не браслет на невесту надел, следует к выходу.

— Элла! — окликает меня Ингрид, когда я, не выдержав, пускаюсь следом за драконом на улицу.

— Арон! — зову его, а он даже не думает остановиться. Мне приходится бежать, чтобы успеть ухватить его за рукав прежде, чем он сядет в повозку.

Дракон останавливается, и я чувствую, как по его телу расходится напряжение от моего прикосновения. Надо бы убрать руку, но не могу. Тогда он уйдет!

— Что сейчас произошло?! Ты ведь обещал, что отменишь все! — шиплю на него.

Изумрудные глаза отрываются от экипажа и медленно ползут ко мне. Я вздрагиваю от холода и пустоты его взгляда.

— Что тебе непонятно, Элла? Ты будешь моей женой. Точка.

20. Глава 20. Брачная ночь

Слова Арона эхом гуляют в голове. Не знаю, сколько я хожу по комнате, но ноги гудят. Опускаюсь на кровать и хватаюсь за волосы.

Завтра я стану его женой? Уже завтра? Зачем эта спешка?

Вспоминаю его холодный, будто упрекающий взгляд и вздрагиваю. Хоть убейте, совсем не понимаю его. Почему он не отказался от меня?

Что теперь делать? Если заявлю в голос, что не хочу замуж, меня попросту запрут, как сделали это с Астрит, и тогда точно не будет шансов. Нужно бежать. Куда?

При мысли о безопасности в голове возникает лишь один образ — профессор Салас. Он велел мне обратиться, а не глупить. Но разве я могу так поступить?

Нет. Но и сидеть я тут не буду! Слетаю с кровати и спешу достать из сундука хоть что-то, что поможет мне протянуть первое время. Увы, кроме пары колец, подаренных Астрит, украшений нет. А эти я не готова отдать.

— Ты что удумала? — грозный голос тетушки вырывает из омута мыслей, я оборачиваюсь и вижу, как подозрительно она смотрит на скромные пожитки в моих руках. — Хочешь сбежать?

— Нет.

— За идиотку меня держишь?! — Ингрид наотмашь бьет меня по лицу. Больно! Жжет! Но более того, отрезвляет. Сколько раз она позволяла себе замахиваться на меня, сколько раз я ей это позволяла?

— Паршивка! Совсем от рук отбилась! На замок тебя посадить? — Ингрид замахивается второй раз, но я ловлю ее запястье и сжимаю так, что тетушка корчится.