— Пусти, ненормальная! Ты что себе позволяешь?! — вопит она мне.

— То, что давно должна была сделать, тетя! Я больше не буду терпеть! — говорю я ей, брызгая ядом, отталкиваю ее прочь от дверного проема и ступаю прочь.

— Стой, негодница! Если сейчас сбежишь, я все равно найду тебя и превращу твою жизнь в ад! Нет. Я превращу в ад жизнь Астрит, если ты сорвешь эту свадьбу! — заявляет она, и меня точно молнией бьет от осознания этой угрозы.

— Что?! — оборачиваюсь я. Решила бить по больному?

— Много ли надо беременной, чтобы начало трясти? Пары дурных известий из дома будет достаточно, ты так не считаешь? — спрашивает она. Жестокая, бессердечная стерва!

— Ты не посмеешь!

— Проверь, — она бросает в меня предупредительный взгляд. Знает, что бьет в слабое место. А я знаю, что эта шпала не блефует. Она способна на безумия.

— Вот и договорились, — цедит она, потирая покрасневшее запястье, наверняка, хочет наказать за неподчинение, но я кидаю на нее злобный предупредительный взгляд, и тетушка спешит покинуть чердак.

Сначала в замке гремит ключ, а потом скважина светится едва заметным белым сиянием. Запечатала!

— Охрану к окну. Эллу из дома не выпускать! — кричит она слугам, но уже и не рвусь никуда.

Сползаю по стене на пол и хватаюсь за волосы. Да что же это за проклятие такое? Чем отчаяние сопротивляюсьться, тем глубже ухожу на дно. Вот-вот задохнусь.

Уже задыхаюсь. Ненавижу себя. За слабость. За беспомощность… Нужно было бежать раньше, намного раньше! До того, как тетябя решила угрожать мне сестрой.

Астрит.

Была бы у меня возможность первой написать ей письмо, предупредить, чтобы не верила Ингрид, чтобы не волновалась. Но руки тети быстрее.

Теперь уже все. И в этом виновата я сама. Больше некого винить.

Бледное солнце карабкается по небу, заползая своими лучами в мою мрачную холодную обитель. Самый страшный рассвет….

— Подъем! — звучит голос Ингрид из-за двери, затем гремит ключ, и женщина вваливается внутрь. Вот только я не спала.

Она бросает в меня упрекающий взгляд и выдает целую тираду про синяки под глазами и мой жуткий вид.

— Я, кажется, ясно дала понять, что если эта свадьба не состоится, отвечать будет Астрит, — цедит женщина, зная, как бить по больному. — Вставай. Надо в порядок тебя привести.

Под “порядком” обычно подразумевают поход в купальни, но Ингрид вызывает на дом банщиц, которые натирают мою кожу до красна. Наверное, боится, что сбегу.

Сбежишь тут, да. При всем желании и двух шагов от них не ступишь. А если и удастся… Астрит.

Девушки убирают мочалки и достают тягучую, как смола сладко пахнущую пасту.

— Потерпи, — говорят они мне, а затем тело пронзает такая боль, будто живьем содрали кожу. Нет. Кожа на месте, но горит неистовым пламенем. А слезы беззвучно катятся по щекам.

После ванной велят идти в комнату Ингрид, где уже ждут другие дамы с пышным платьем в руках.

Оно алое, как лепестки розы. Платье настоящей богини. Но из зеркала на меня смотрит труп.

В глазах ни грамма радости, под глазами синяки, которые усердно маскируют женщины кистями. Успешно. Теперь вон и румянец на щеках. Живая прям. Да…

Только глаза они мне никак не зажгут и улыбку не натянут.

Даже с волосами эти чудесницы как-то управляются, несмотря на работу подвески, и собирают их в красивую высокую прическу. Прямо кукла. Красавица. Мертвая.

И это мертвое лицо покрывают золотой вуалью.

Под напутствия слуг и слезы Лали и Аниты мы садимся в повозку и отъезжаем от дома.

— Не смей реветь! — говорит мне Ингрид, хотя практически не видит меня за вуалью.

Не хочу смотреть на ее довольное лицо. Лучше в окно. Но шторку мне запрещают открывать. Следят за мной, как за преступницей, которая в любой момент может сбежать. А я отсчитываю минуты пути, понимая, что с каждым стуком копыт, приближаюсь к неизбежному.