— Подарили, — вру я, надеясь, что на этом и закончим дело.

— Кто? — не унимается он.

— Зачем тебе знать? Пойдешь дарителя вопросами мучить? — хочу подколоть, но к собственному удивлению понимаю, что Арон, вполне возможно, так и поступит.

Серьезно?!

— Купила я ее, — тут же придумываю менее опасную версию, и, предугадывая следующий вопрос, продолжаю, – на базарной площади, в лавке безделушек.

— Думаешь, я не отличу ширпотреб от искусной работы? Крайне не рекомендую тебе продолжать врать.

— У тебя пунктик на необоснованные обвинения? Я правду сказала. У старушки на базаре купила. Сама. Понравилась она мне, понятно? Но тебе с этого какой интерес? Себе такую же хочешь?

— Ну тогда показывай, — игнорируя все мои колкости, Эшер по-хозяйски берет меня за предплечье и ведет к воротам академии.

— Эй! Постой! — пугаюсь я, когда в очередной раз понимаю, что силой не вырваться из его хватки, и помочь могут только уговоры.

Хотя нет. И они не помогают обычно.

— Ты куда меня тащишь?!

— На базарную площадь. Лично покажешь мне эту лавку, — сообщает мне он, будто так и надо.

— Не пойду я с тобой никуда! — упираюсь я ногами в землю. Толку-то?

Арон даже не напрягается, когда я пытаюсь высвободиться. Вот же гад чешуйчатый! Погоди, доведешь меня до крайностей, познаешь мой гнев! А, может, и раньше!

— С какой стати я должна тебе что-то показывать?

— А есть что скрывать? — бросает он на меня подозрительный взгляд, и под ложечкой начинает сосать.

Нельзя показывать растерянность!

— Ага, свою неприязнь к таким грубым типам, как ты!

— Плохо получается, — отмечает Арон. — Так что, можешь ее смело демонстрировать, никто тут не расстроится, — с надменной усмешкой заверяет он, а затем прибавляет шаг, и мне приходится бежать, чтобы не упасть.

— Отпусти или буду кричать! — предупреждаю я.

— Ага, напугала. Центральная площадь или Новый базар? — вот же непробиваемый перепончатый!

— Портовая! — отвечаю я ему, и тут Арон останавливается.

Ага, нет у нас в городе портовой площади.

— Я покупала ее в соседней провинции, — сообщаю я, будучи уверенной, что в этот раз точно выкручусь.

Не потащит же он меня туда?

Арон прищуривается, словно проверяет, не вру ли я.

— В Анпасе на Товарной? — видимо, поверил, раз задает такой вопрос.

— Именно, — вру напропалую, так как в Анпасе ни разу не была. Только слышала пару историй. — Ну все, экскурсия окончена?

Дракон только ухмыляется, а затем тянет к себе так резко, что в глазах все начинает кружиться.

Нет! Стойте! Это не в глазах! Это вокруг!

Очертания искажаются, улицы ускользают, меняются на глазах, и вот нет уже рядом ни академии, ни плотной городской застройки с красными черепичными крышами. Мы стоим среди длинных торговых рядов.

Жарко. Голову начинает припекать солнце. На губах появляется солоноватый привкус моря.

Че-его?!

— Ты что наделал?! — прихожу я в ужас. — Ты переместил меня в Анпас?!

Хватаюсь за голову и судорожно осматриваюсь по сторонам.

— Как же я вернусь? — срывается шепот отчаяния с моих губ.

— Слушай, Мышка, — устало тянет Арон. — У меня нет никакого желания тебя пугать или принуждать. Просто покажи эту гоблинскую лавку, и я верну тебя обратно.

Показала бы уже, если бы она существовала! Но артефакт сделала для меня Астрит своими руками.

— Сам ищи! — огрызаюсь я, но пристальный взгляд Арона говорит громче всяких слов.

Он ведь меня не отпустит, пока не сделаю то, что хочет? И как мне быть? Где искать ту лавку, которая даже не существует. Но дальше упрямиться бессмысленно.

Чем быстрее выполню его приказ, тем скорее это все закончится. Закончится же? Обреченно вздыхаю и киваю головой в сторону одного из рядов.