— Так решили наши семьи, — сообщаю я и тут же хочу добавить, что помолвки не будет, но профессор перебивает.

— Я не о них спросил. А о тебе. Что думаешь об этом браке ты, Элла? — его голос звучит напористо, но в то же время мягко.

Не помню, чтобы кто-то, кроме Астрит и Айлы, спрашивал меня о том, чего я хочу именно я. Тем более мужчина.

— Нет, профессор, не хочу, — отвечаю я. — Я уже говорила вам, что хочу получить работу и развиваться сама. Так я и поступлю, тем более что Арон обещал расторгнуть помолвку.

— Арон расторгнет помолвку? — будто бы не поверив мне, переспрашивает профессор.

— Мы оба не хотим этого брака, — объясняю я.

— Что ж, хорошо, что вы смогли договориться, но, Элла…. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Не только по учебе, понимаешь? — смотрят на меня карие глаза, а я опять начинаю смущаться.

— Да, — киваю я.

Мы проводим в лаборатории еще некоторое время, пока моя одежда не приходит в нормальный вид, а затем профессор идет проверять адептов, а мне велит возвращаться домой и отдохнуть.

Вот только идти на свой чердак сейчас не хочется. В груди тепло и спокойно после разговора с Риком. И потому я чуть ли не витаю в облаках, проплывая по коридорам академии. До того самого момента, пока не замечаю Арона.

Изумрудные глаза тут же сужаются в две узкие полоски, будто он выискивал меня или того хуже выжидал. Вот же гоблины! Может, мне показалось?

Не желая искушать судьбу, я ретируюсь к выходу. А Арон… за мной?

Что б его! Чего пристал-то?! Из-за подвески? Да не может он ее помнить, спустя столько времени! К тому же он видел ее лишь мельком!

О том дне, о беседе на аллее я стараюсь не вспоминать и ускоряю шаг. Однако Арон куда быстрее меня и вот-вот настигнет. Сдалась я ему в догонялки играть?!

Благо, дракона перехватывает ректор, и я преспокойно покидаю академию.

Выдыхаю и успокаиваюсь.

С мыслями о том, что угроза замужества скоро исчезнет, с мыслями о Рике и его заботе, домашние дела кажутся радостью. Даже намывание чугунных казанов потрепанной жирной щеткой.

Перед сном обнимаюсь с родными, это я о Лали и малышке Аните, и иду в постель. Сегодня засыпать одно удовольствие. И даже мысли о Томаль, пытающиеся иногда прорваться в голову, или о том, как взорвутся тетя с дядей, узнав, что помолвки не будет, меня не пугают.

Так и засыпаю довольной. Такой же воодушевленной и с верой в лучшее иду вприпрыжку в академию и напеваю себе песню. Па-па-рам-рам! Вот только войти в здание так и не успеваю. Проход загораживает мощная рельефная грудь моего почти бывшего жениха.

Надеюсь, случайно столкнулись, но нет. Пристальный взгляд и решительность мужчины говорят совсем о другом.

Значит, вчерашнее преследование все-таки было преследованием? Мне не показалось. И этот дракон меня все-таки настиг! Что б его!

— Вот ты и попалась, Мышка!

8. Глава 8. Внеплановое путешествие

— Вот ты и попалась, Мышка, — говорит мне Арон, и, судя по его грозному выражению лица, я именно попалась.

— О чем ты говоришь? — хочу уточнить я, пока моя фантазия не успела до конца вырисовать самые ужасные варианты.

Он ведь не мог по одной подвеске узнать, что я — это я. А если бы и узнал, ему то что?

Дело было год назад. Да он уже сто раз забыть должен был.

— О подвеске, — сообщает Арон.

Вот же корешки! Не забыл! Да чего ж она так в память ему въелась, когда я ее лишь раз мельком показывала?

— Где ты ее взяла? — этот вопрос звучит уже в третий раз. Кажется, еще немного и этот допрос сниться мне будет.

Только вот мое нынешнее раздраженье никак не сопоставимо с тем, что сейчас выражает лицо дракона. Кажется, запас терпения у него вовсе не велик. Лучше не испытывать.