Elriks satvēra mani aiz rokas un pavilka uz priekšu. Mājā, kur sākumā bija milzīga un mājīga viesistaba, tad kaut kādā gaitenī – jau drūmāks, cits gaitenis, pēc pagrieziena vēl viens, un beidzot iegrūda priekšnamā. Arī milzīgs, bet tam nav nekāda sakara ar pirmās istabas komfortu. Apkārt pelēkas akmens sienas, akmens galds un akmens krēsli. Un ne dvēseles. Kamēr es skatījos apkārt, aiz manis atskanēja durvis. Es strauji pagriezos, bet aiz manis stāvēja tikai smaidošs Elriks.

«Šo ir labvēlība, ko man lūdza mans brālēns Sciacca kungs.»

– ES redzu. Labi darīts, Elrik. Es tevi gaidīju, Tayishka. Laiks atmaksāt parādus.

Un tikai pirms sekundes nebija neviena, no kurienes tagad atskanēja balss. Bet es nepagriezos – es sastingu. Mūsu kopīgā apziņa ar Tayishka uzreiz izveidoja attēlu. Dmitrijs Aleksandrovičs, ļoti līdzīgs nekromantam no bērnības… Nekromants, kurš pirms vairāk nekā divdesmit gadiem reģistrēja Taišku kā parādnieku… Un šī balss, pārāk līdzīga Dmitrija Aleksandroviča balsij… Es precīzi zināju, kura seju, ko es redzētu, kad es pagriezos. Un man ir vienalga, ka Elriks aprakstīja kādu vecu vīru. Kā es varu zināt, kā viņi šeit uztur savu jaunību?

Bet, kamēr viņi runā, ir laiks nākt pie prāta.

– Cik es tev esmu parādā par šo pakalpojumu, Elrik?

«Trīs simti monētu, Sciacca kungs, kā norunāts,» mans sagūstītājs pasmaidīja vēl platāk.

«Mēs vienojāmies, ka jūs pieskatīsit savu brālēnu un noteikti būsiet tuvumā, kad viņam būs nepieciešama palīdzība.» Mēs vienojāmies, ka jūs nekavējoties informēsit mani par jebkuru sniegto pakalpojumu un neizsvērsiet citas iespējas. Un mēs nepiekritām, ka tu nesīsi savu atradumu pa mežiem.

Varbūt nekromants varēja lasīt domas vai vienkārši labi pazina Elriku, jo viņš uzminēja tik precīzi. Bet puisis tikai uz brīdi paskatījās uz manu zaru ievainoto seju un paraustīja plecus:

«Es izsvēru iespējas tikai gadījumam, ja jums nebūtu vajadzīga pati meitene.» Tu nekad nezini! Un mēs arī skrējām pa mežiem ne pēc manas gribas. Par to jau no savas jaunavas un prasi, kungs.

«Tayishka nevarēja aizbēgt no manis.» Viss viņas liktenis bija izplānots tā, lai viņa nonāktu šeit. Es tevi nosūtīju tikai tāpēc, lai kontrolētu un paātrinātu neizbēgamo.

Dmitrijs Aleksandrovičs, ja tos salīdzina, vārdus izrunāja ne tik izvilkti. Viņš savai balsij nepievienoja viskozu samtu – viņš vienkārši teica vārdus. Nekromantam bija savs runas veids, un tomēr balss bija tāda pati. Ja šiem diviem ir dažādas personības, piemēram, Tayishka un es, tad mani var sagaidīt ļoti nepatīkami pārsteigumi.

– Bet viņa centās! – Elriks spītīgi atkārtoja un kļuva manāmi noraizējies. – Es zvēru uz pirmā kapa pieminekli! Viņa man iesita… un tā steidzās… es viņu kaut kā atradu! Un izglāba mani no gaki!

Vai man nevajadzētu zināt, ka šoreiz viņš runāja patiesību? Bet nekromants acīmredzot bija pārliecināts par kādu savu versiju: Tayishka, uz nebeidzamas pateicības spārniem, bija spiests lidot viņa rokās. Un tas lidotu, ja es neiejauktos. Tātad savā ziņā viņš nekļūdījās. Elriks kļuva bāls:

– Sciacca kungs! Es izpildīju tavus norādījumus ar visu dedzību, uz kādu biju spējīgs, zvēru…

«Ar to pietiek,» viņa sarunu biedrs pat nepacēla balsi. – Cik tu paņēmi no tiem nezinātājiem, kuri viņu augšāmcēla?

Oho, izskatās, ka ziņas te ātri ceļo. Izrādījās, ka pseido-Dmitrijs Aleksandrovičs jau zināja par visu notikušo. Vai arī viņš Elriku pat speciāli sūtīja, droši zinādams, ka nelieši vērsīsies pēc palīdzības? Ja tā… uh, drebuļi.

Elriks joprojām bija ātrs. Es uz mirkli veicu matemātiku savā galvā un izdomāju: