– Вообще-то, я уже как лет пять отошёл от дел, но ради Вас так и быть, отложу книги в сторону.

– И что, есть время на чтение? – поинтересовался я, разглядывая позолоту на перилах, вставки из красного дерева отполированы до блеска.

– Кто хочет, всегда найдёт. С юности люблю почитать в свободное время, а с выходом на пенсию, его стало белее чем предостаточно.

Я похлопал себя по боку, там где у Клариэль метательный нож, или кинжал. Сообразив, быстро кивнула. И без меня понимает, что обычный сельский торговец не живёт так, но мы уже идём по второму этажу, давать заднюю поздно. Пройдя ещё немного, свернули направо. Посреди комнаты громоздкий прямоугольный стол на ножках из массива. На нём перо и чернила, а ещё стопочка пожелтевших листков. Рядом, под навесными замками – три сундука. Глаза Клариэль загорелись завистливым блеском. На стенах скрещенные алебарды, цепы, арабские сабли, гномьи боевые молоты, клевцы, рыцарские освящённые мечи, которые днём с огнём не сыщешь. Всякого добра хватит полностью вооружить целый отряд. Да что там отряд, один Баал знает, сколько хранится в подвале, которых у подобных типов бывает несколько.

Старик удобно развалился на диванчике, перед рабочим местом, в руке появилась курительная трубка. Сизый дымок быстро обволакивал комнатку, просачиваясь через раму, судя по всему единственного застеклённого окна.

– Чем могу помочь молодые люди? Как видите у меня есть всё. Ну, или почти всё.

Я заметил, поглядывает на мою левую руку, где ношу кольцо тайн. В случайности перестал верить давно.

– Нужна броня, желательно полегче. Кожаный, пластинчатый, кольчужный вариант –  самое то. Можно и без дополнительных эффектов, лишь бы прочные. Латы исключаем, в бою ограничивают малоподвижность. Из оружия сгодится любой лук с запасом стрел.

Клариэль странно взглянула на меня, но старик не повёл и бровью.

– Допустим, нарою кое-что в запасах. Чем платите?

Достал золотой, подбросил. Старик налету поймал, край монеты мигом оказался на крепких белых зубах.

– В последний раз видел золотой, когда служил архивариусом при императоре Августине. Славные были времена. Тогда казалось ещё вся жизнь впереди.

– Прошлое всегда кажется лучше, – сказала Клариэль. – Чтобы не жалеть, надо работать с настоящим.

Он улыбнулся.

– Хороший совет, когда тебе двадцать лет.

Я пытался найти подтверждение догадкам. То, что информатор откровенно солгал, было очевидно ещё внизу. Дедуля выглядит магом-затворником, а то и хуже – может состоять в одном из культов. Что-то много их развелось в последнее время. Шагу нельзя ступить, чтобы не угодить в очередные неприятности, а ведь мне всего-то надо – попасть на Круги да спасти Русю. Прикинул в уме, насколько быстро подготовлю Шар Смерти. Дедуля пока сидит смирно, пускает в потолок колечки, но если дёрнется, Клариэль поможет.

Торговец неторопливо поднялся, всё ещё пыхая трубкой, и нагнулся у сундука.

– Кажется, знаю, что подойдёт. Другим бы ни за что не продал, но Гром мне голову оторвёт, если узнает что зажал.

От прикосновения замок раскрылся, крышка приподнялась. Торговец извлёк металлический комочек и протянул мне. Видя замешательство, тряхнул руками, и до пола развернулся чешуйчатый доспех.

– Гномья работа. Сказали, выдерживает усиленную арбалетную. Сразу предупреждаю – вряд ли. На, примерь.

Осторожно взял, боясь уронить. Вещь безусловно дорогая. На рынке Чернотопи, просят под двести голды за похожий, а тут – оригинал. Чешуйки напоминают змеиную кожу, хотя блестят как рыбья чешуя. Для боевого мага лучший из вариантов: маленький вес плюс феноменальная защита. Покрутил в руках, рассматривая и так и эдак. Клариэль удовлетворённо потрогала укреплённый воротник.