– А как же обещанная контрактом немедленная помощь «нанимателю» по первому требованию? – улыбнулся во все тридцать два. Устав Гильдии, пункт тринадцать, помнишь? Клятва и всё такое. Я ж заранее прочитал условия. 
Клариэль отвернулась, подбирая выражения покрепче, но пока лишь в уме, рядом снуют дети. Излишнее внимание бесит и её, поэтому на взводе. Каждый раз, когда людей вокруг собиралось слишком много, а хвалебные разговоры переходили в навящевые расспросы, она ускоряла шаг. Внезапно одёрнула за руку. Впереди местный овощной рынок. В деревянных ящиках один к одному трутся красные яблоки размером с апельсин, над пузатыми дынями летают жадные пчёлы. Сладкий аромат доходит даже сюда, будит и без того разыгравшийся аппетит. Между всем этим великолепием не протолкнуться, народ стекается со всех концов, как оказалось обширного села. В желудке предательски заурчало. Свернули на тропку между саманными домами. Справа два мужика раскуривают трубку, у колодца пухляшка крутит ворот. Верёвка медленно мотается на раздутый дождями чурбан, гремит о стенки ведро. Рядом детвора поймала рыжую кошку и за хвост поволокла в ближайшие кусты. Та драла землю когтями, пытаясь укусить, а мальчишки задорно смеялись. Я притормозил, обращая внимание на сцену: 
– Вот тебе и мир фэнтези. Думал, в игре всё совсем по-другому. Оказалось, только декорации поменялись. 
– Не люблю детей, – ответила Клариэль, утаскивая подальше. 
– Ты это к чему? У нас чисто деловые отношения.

– Само собой. Это я так, вспоминаю прошлое. И кончай уже философствовать. Вон кстати дом торговца. 

Мы остановились, рассматривая предполагаемое обиталище местного богатея, как предполагал. Двухэтажное здание знавало лучшие времена. Черепичная крыша местами просела, получилось два неравных горба. Окна крест-накрест забиты досками, через пустые рамы свободно гуляет ветер. Сперва подумал, Клариэль так шутит. Дуется, что выгнал с поля боя, но эльфийка, уверенно виляя бёдрами, прошла надпись на опрокинутой верхом дощечке – «Топор и Дубина».

– Оригинально, – сказал, переступая. – А ты уверена, что он ещё жив?

Клариэль остановилась у массивной чёрной двери, настороженно озираясь, и снова проверяя, на месте ли нож.

– Странно. Прохожий сказал, торговец оружием живёт здесь.

– А что за прохожий?

– Если честно, довольно странной наружности для Быстряков.

Опоздал спросить, в чём странность. Её перчатку отяжелило металлическое кольцо в виде переплетённых змей, но я опередил, тихонько постучал костяшками пальцев. С той стороны раздалось шаркающее эхо шагов. 
– Никого нет дома, – скрипуче ответили.
– Ладно, пойдём, – бросила Клариэль, собираясь обратно. – Зря время потратили. Извини.
Я коснулся плеча, останавливая. Не в моих привычках убивать время зря.  

– А если снести дверь и переспросить?!

– Старосту позову!

– Не выйдет. Гром сейчас в поле, будет под вечер. Мы кстати у него остановились, так что сходим вместе.

Засов щёлкнул, дверь плавно отворилась внутрь. Путь загородил седовласый старик. Носит круглые очки в золотой оправе. Взгляд цепкий, орлиный. Тут же просветил нас как рентген, потом сказал сухо:

– А, так это о Вас все говорят? Те самые герои, прикончившие культистов.

Я переглянулся с Клариэль.

– Да мы не специально, так получилось. Нам бы закупиться перед дорогой. Вы же торговец верно?

Он помолчал, обдумывая.

– Что-то вроде того. Ладно, заходите раз пришли, – махнул следовать за ним. – Поговорим в кабинете.

Мы пошли по затёртой ковровой дорожке. Красная ткань давно пришла в негодность, сквозь дыры проглядывают коричневые половицы, но это только добавляет атмосферности. Жёлтыми огоньками на стенах горят магические светильники. Со стен смотрят картины в дорогих рамах с вензелями: какие-то политические деятели, а может дворяне, кто их разберёт. Надо бы подучить лор Серогорья, а то часто путаю, какого короля убил следующий. Прошли комнату с приоткрытой дверью, там книжные стеллажи до самого потолка. Да у него целая библиотека. Клариэль ступала как кошка, ни звука. Напустила расслабленный вид, но меня не обманешь. Взгляд опытной наёмницы метается из угла в угол, запоминает кратчайшие пути отступления. В какое окно лучше выпрыгнуть, а какое проще выбить с ноги. Через ещё одну комнату увидел стол, заваленный грязной посудой. Потом, дальше по коридору, ещё два обширных зала. В каждом ковры, кожаные диванчики, столики с конфетами в вазочках и даже кальян. Незаметно подошли к лестнице. Старик по-прежнему впереди. Даже не оборачивается, хотя нас видит впервые. Под ногой скрипнула половица, ступеньки в медленном темпе повели на второй этаж.