От дерева к дереву, двигался как ускользающая тень, но у старого ореха услышал приближение шагов, затаился. Лишь потом почуял крепкий запах вина и пота. Гесс опёрся о моё дерево, пытаясь справить нужду. Получалось так себе. По его словам, скоро дерево отведает дамасский клинок, если не перестанет бодаться. Но вскоре зажурчала струя, и моя ладонь наконец покинула рукоять ножа. Расправиться не составило бы труда, но жаль проливать лишнюю кровь. Если пришёл зря, не хочу, чтобы за ошибку кто-то расплатился жизнью. Виртуал закончился – отныне повсюду поганый реал, со всеми его обманами, насилием и беззаконием. Шаги отдалялись, и закончились смехом товарищей, готовых дружески подколоть и даже хорошенько врезать, тоже по-дружески. Я уже начал подумывать о возвращении в тёплую постель. Хозяин дома выделил нам с Клариэль лучшее одеяло из своих запасов, хотя знал наверняка, чем должна заняться усталая путница со своим слугой. Клариэль видит уже одиннадцатый сон, так может и мне присоединиться, вздремнуть пару часов.

Внезапно песнь оборвалась на высокой ноте, когда лужёные глотки затянули букву «А», завершая песнь. Раздались недовольные голоса. Я выглянул посмотреть в чём дело и чуть не дал себе в челюсть за оплошность. В затенённой области костра открылся полог шатра. Оттуда вышел сгорбленный старичок, держа на блюдце свечу:

– Двенадцать кругов! Да сколько можно!? На том свете не выспаться, так дайте хоть на этом вздремнуть!

– Командир, – поднял дрожащую чашу длинноволосый воитель с мускулами профессионального бодибилдера. Чёрные волосы, на лбу перехвачены металлическим обручем. – Пять минут и по койкам. Слово чести.

Остальные поддержали громкими выкриками и сутулый старичок, ворча под нос, вернулся в шатёр. Я выждал, когда захрапит последний из семерых и осторожно пошёл, переступая сопящие тела. Кроме сложенных в кучу луков, рядом с воловьими шкурами лежит пара молотов. На квадратных гранях следы прошлых битв, на деревянных рукоятях подозрительные засечки. Гессы считаются одними из лучших и редко сидят на месте. Кочевому народу нужна свобода, простор и разумеется – приключения. Я прикинул шансы против семерых. Оказалось – довольно скверные, хотя с оружием вроде научился справляться, и даже с горем пополам отражаю магию. Когда-то давно один старец продал Теневой Заслон почти за бесценок, сказал, что для хорошего человека не жаль. Я рассмеялся ему в лицо. Хороших некромантов ещё меньше чем святых инквизиторов. Как быть хорошим, когда призываешь нежить, по сути заключая души в сосуды мёртвых тел. Но старик всё равно протянул пожелтевший оконечный свиток. То заклинание оказалось более чем сносным, хотя есть и минус. Чем больше поглощается урона, тем страшнее откат. Виски гудят, хоть с головой в ледяную воду.

Ещё раз окинул взглядом лагерь. С Гессами как ни будь справлюсь, преимущество внезапности никто не отменял. На крайний случай сбегу. Подозрение вызывает лишь загадочный старик. С виду хилый, такой и меч в руке не удержит, но Эрайя сказал, что группой руководит культист, а значит стоит быть осторожным.

Направил ладонь к затенённому шатру.

Заклинание обнаружения

Магических ловушек не найдено

Подобравшись с задней стороны шатра, ножом резанул ткань. Просунув голову внутрь, едва сдержался, чтобы не закашлять. От тухлого запаха пришлось зажать рот рукавом и смотреть прищуренными глазами. В шатре полумрак, но отчётливо чувствуется старость, гнетёт ощущение тревоги. На маленьком столике в стеклянной вазе горка гнилых фруктов, сверху поблёскивает тоненькая сеть паутины, в которой барахтается пара глупых мух. В дальнем углу на роскошной позолоченной кровати, украшенной резными сфинксами и горгульями, лежит на боку человек. Плечи приподнимаются редко, воздух из груди выходит со свистом. Я выждал пару секунд, оценивая обстановку и окончательно убедившись в глубоком сне, пошёл по ворсистому ковру. Оказавшись рядом, поймал момент на вдохе, и зажал старику рот. Подскочил быстрее, чем ожидал, но увидев остриё ножа под сердцем, передумал дёргаться. Я убрал ладонь с губ и взглянул поверх седых бровей. На сморщенной коже раскинул лапы пузатый паук, плетущий паутину.