– Как Вас зовут? – С вызовом спросила Клариэль. – Мы общаемся достаточно долго, а я до сих пор не знаю Вашего имени.

– А разве «Наниматель» звучит плохо? – улыбнулся я, припоминая контракт. – Не всё ли равно кого сопровождать, верно. Лишь бы оплата соответствовала. Кажется, так учат в вашей Гильдии. И кончай обращаться ко мне на Вы. Ты хоть и выглядишь моложе, но согласись, в отцы я вряд ли гожусь.

Клариэль закусила губу. Кредо наёмников всегда идёт впереди. Задел за больное.

Я подозвал Обжору, и тот необычно лениво послушался. Притворяется, гадёныш, рассчитывает на жалось, или хотя бы лишнюю порцию овса. Предчувствует, что на ближайшем привале кого-то ждёт хорошая взбучка.

– А где Клотильда?

– Кто-кто? – переспросил я, в уме догадываясь о ком речь. Обжора подо мной фыркнул, и как показалось, поднял верхнюю губу.

– Моя лошадь, Клотильда. Она была вон там, – показала пальцем на ощипанный куст.

Я окинул взглядом густые заросли справа, потом уставился на подозрительную дубовую рощицу слева.

– Может, тот странствующий маг забрал. Ну, в качестве оплаты своих услуг. Не каждый же день приходится спасать эльфиек, да ещё в придачу со мной. Придётся пока ехать на моей кляче, – шлёпнул Обжору по шее, напоминающей ствол дерева.

Впервые за несколько лет, почувствовал женские руки на своих боках. Вспомнился звонкий смех зеленоглазой ведьмы, и в душе защемила тоска о прошлом. Вроде уже несколько лет минуло, а чувства те же. Пришпорил коня, и в лицо задул встречный ветер, унося прочь от тревожных воспоминаний. Обжора оказался совсем не против дополнительного груза, даже обоими копытами – за. Он приветливо вилял хвостом, провоцируя атаки зелёных мух, а те непременно отвечали противным жужжанием, стараясь попутно досадить и мне. Клариэль всюду высматривала угрозу, чуть ли не выгибалась за плечо, чтобы понять, кто появится впереди, но на пыльном тракте только мы, да несколько ворон высоко в небе. Единственная дорога чем-то напоминает тот самый ручей. То петляет, обходя зелёные холмы, то снова становится прямой, как стрела. От дневного зноя пот льёт в глаза. В надежде я открыл карту и с облегчением обнаружил что, несмотря на длительную остановку, неплохо продвигаемся. До Небурга пара конных переходов. Гнать, смысла нет, но и тянуться как сонные мухи, некроманту тоже не престало.

– Как думаешь, почему эти гиены напали?

Я удивился подобному вопросу, ведь для себя уже давно всё решил, а вот спутницу поставить в известность забыл.

– Они ненастоящие.

– В смысле? Выдуманные что ли?

Спиной почувствовал, как брови Клариэль поползли вверх, да и сама воительница явно напряглась, предвкушая какой-то фантастический ответ. Я едва заметно улыбнулся. И как долгоживущим удаётся оставаться такими наивными. Вот где настоящая загадка.

– Магия призыва, – ответил я, и направил Обжору правее. Одинокий камень посреди дороги показался слишком странным. – В этой местности гиены не водятся. Только волки да медведи. По-моему это вполне логично, как считаешь. Да и действовали сообща, что тоже наводит на мысли.

– Тогда мне вообще ничего непонятно. С какой стати кому-то призывать гиен? Вы хоть и «Наниматель», но выглядите, мягко говоря не очень богатым человеком.

– А при чём тут деньги? Их полно вокруг. Каждый при достаточном упорстве и желании может заработать целую гору золота. Гораздо чаще убивают за идеи. Хорошие, могут изменить мир к лучшему.

– А какие Ваши? Хорошие или плохие?

 Мои, скорее опасные, чтобы оставить в живых.

– Вы явно что-то скрываете. Ой, прости. Мы ведь перешли на ты. У нас, эльфов, очень развита интуиция, и она подсказывает, что мой лук пригодится гораздо раньше, чем я планировала.