- Как хорошо, что мы пошили для Джулии самые модные платья! – кардинально поменяв свое мнение, продолжила радоваться миссис Леннокс. – На вечерах в Кедлстон-холле она всех затмит, и герцог Элфорд не сможет остаться к ней равнодушным! Мистер Леннокс, вы должны сейчас же написать ему ответ!

Глава семейства еще раз перечитал письмо и посмотрел на жену.

- Мне бы хотелось надеяться, что приглашение Элфорда имеет для нас далеко идущие последствия, но все же необходимо сохранять здравость ума и рассудительность. Я буду рад отправить всех вас в Дербиршир, но сам останусь дома, чтобы постараться найти выход из нашего трудного положения. Я не могу жить одной лишь надеждой, необходимо обрести твердую почву под ногами, и для этого я хочу использовать все возможные варианты. Поэтому, моя дорогая Хелен, тебе предстоит одной сопроводить наших дочерей в замок герцога Элфорда. Я полностью полагаюсь на твое благоразумие и мудрость.

- Вы как всегда правы, мой мистер Леннокс. Но я приложу все силы, чтобы к последнему балу Джулия получила предложение от Элфорда! Он не сможет устоять перед ней!

- Или перед вами, - усмехнулся мужчина.

Миссис Леннокс махнула на него рукой и засмеялась. Смеялась и Джулия. Одна Крис чувствовала себя чужой на этом празднике. Ее никто не брал в расчет. Никто не ставил на нее ставки. Никто не упомянул, что она тоже может привлечь чье-то внимание. И снова Крис жалела не себя, а прежнюю Кристину. Теперь понятно, почему та так старательно утягивала себя в корсет. Она просто не верила, что может быть привлекательной. Конечно, не стоило обвинять семейство Леннокс в подобном отношении к ней, было очевидно, что они любили обеих дочерей, но при этом жили по правилам своего времени. Зато эти правила не устраивали ее, Крис! Она не обязана быть тенью своей сестры. Пусть она была с лицом дурнушки, но это не значило, что она должна стоять в стороне. Жалко что в ее распоряжении нет современной косметики. Но ведь и в это время дамы чем-то преображали свою внешность?

В боевом расположении духа Крис вернулась в комнату и посмотрела на столик. Кроме щётки для волос на нем располагались шкатулка, гребни, ленточки, шпильки и прозрачная бутылочка с какой-то жидкостью. Открыв ее и понюхав, обнаружила что-то вроде туалетной воды. В шкатулке лежало две пары сережек, три кольца, цепочка с кулоном и брошь. Не густо. Ничего похожего на косметику не имелось. Но тут же Крис вспомнила, что в прошлом в косметику добавляли всякую гадость типа свинца и ртути. Она передёрнула плечами. Нет, рисковать чужим, а в данном случае своим здоровьем она не будет. Ладно, поедет такая какая есть.

- Кристина! - без предупреждения ворвалась к ней в комнату Джулия с ворохом платьев в руках. – Помоги мне выбрать, что надеть на первую встречу с Элфордом!

Она свалила наряды на кровать и принялась брать по одному и прикладывать к себе.

- Как тебе это? Подожди, по-моему именно в нем я и была представлена герцогу на балу, - напомнила сама себе Джулия. – Нет, я не могу показаться в нем перед Элфордом во второй раз! - заключила она и пренебрежительно откинула платье в сторону. – А это? По-твоему мне идет желтый цвет? Или стоит надеть вот это, фиалковое?

Какое бы платье Джулия не примеряла, ей всё было к лицу. Крис задушила в себе зародыши зависти и искренне помогла сестре выбрать то, что лучше всего подходило к цвету ее глаз. В итоге, выбор пал на небесно-голубое платье.

Когда Джулия ушла, Крис решила посмотреть на свой гардероб. Да уж, зрелище оказалось удручающим. Ее платья не были новыми и выглядели достаточно просто. К тому же их фасон слишком сильно отличался от того, что Крис видела у сестры. И что-то подсказывало ей, что эти наряды уже вышли из моды. Она, конечно, могла попробовать одолжить платье у Джулии, но вряд ли собственные пышные формы поместятся в ее узкие платья, а утягивать грудь и попу до размеров плоской доски она не вынесет.