Мистер Смит показал трем дамам три комнаты. Крис обрадовалась, что у нее будут отдельные покои. Ей не хотелось все двадцать четыре часа притворяться Кристиной Леннокс. Только наедине с собой она чувствовала себя прежней Крис Маркс, двадцати трёх летней современной женщиной. Здесь же она была моложе на пять лет, и во всем должна была слушаться мать и сестру, которая оказалась старше ее на два года.

Помимо комнаты ей так же выделили служанку. Девушка распаковала ее вещи, помогла принять ванну, принесла на подносе еду и расправила кровать. После плотного обеда Крис сморил сон и пока она спала, служанка отутюжила и развесила все ее немногочисленные платья.

Ровно в шесть вечера Крис разбудила мать и сказала, что пора готовиться к ужину и приему. За следующий час ее облачили в бежевое платье, которое считалось самым лучшим из всех, что имелись в ее гардеробе, а потом искусно уложили волосы, при этом украсив прическу небольшими белыми розочками. Крис понятия не имела откуда взялись цветы, но появились они с приходом матери. Что-то ей подсказывало, что еще днем они росли в саду или на клумбе, но выяснять их происхождение Крис не решилась. В любом случае вместе с ними она приобретала хоть какую-то изюминку.

Перед выходом оглядев себя в зеркале, Крис поправила грудь, которую по настоянию миссис Леннокс все таки утянули корсетом, ведь нынче в моде стройные девушки, и расправила складки на платье. Глубоко вздохнуть она уже не могла. Что ж, через считанные минуты ей предстоит очутиться в сказке. Скорая встреча с герцогом Элфордом вызывала в ее душе неподдельное любопытство. Джулия много раз описывала его красивую внешность и прекрасные манеры. В голове Крис рисовался Колин Ферт в роли мистера Дарси из «Гордости и предубеждения». Вот с каким бы мужчиной она мечтала связать свою жизнь, и ради кого была бы готова навсегда остаться в прошлом.

Пощипав немного щеки, чтобы придать лицу цвет, и причмокнув губами, Крис вышла из комнаты. Вскоре в коридоре появились мать и сестра. Джулия была неотразима. Нежно голубое платье идеально сидело на стройной фигуре, выгодно подчеркивая тонкую талию и длинную шею. На ее фоне Крис чувствовала себя толстой коротышкой. Да что это с ней?! Никогда раньше она не комплексовала. Ну да, в прошлом жила и с другим лицом, и с другой фигурой, но это не значило, что сейчас должна стесняться своего тела. Не зря же говорят: «Не родись красивой, а родись счастливой». Вот она и покажет на своём примере верность этого утверждения.

Высоко подняв подбородок и расправив плечи, Крис последовала за дворецким в столовую. Мужчина предупредил дам, что герцог уже ожидает их в обществе других гостей.

У самых дверей миссис Леннокс расставила дочерей таким образом, чтобы Джулия вошла первой, Крис второй, а она самой последней. Крис осталась довольна такой расстановкой, так как понятия не имела как себя вести с герцогами и ему подобными. А так она сможет всё повторять за сестрой.

Двери в столовую распахнулись и все они шагнули в огромный зал наполненный людьми. Некоторые гости расположились за длинным столом, а некоторые стояли у стен и вели беседу. При появлении трех дам стало заметно тише, и почти все взгляды устремились на них.

Крис нервно сглотнула. Она шла за сестрой и видела, какими восхищенными взглядами мужчины одаривали Джулию и как этот взгляд менялся, стоило им посмотреть на нее. В чьих-то глазах она читала жалость, а кто-то выглядел равнодушным или разочарованным. Да, она сильно проигрывала на фоне красавицы-сестры.

Дворецкий подвел их к компании из нескольких человек. Крис сразу обратила внимание на высокого молодого человека, которому на вид было лет тридцать или что-то около того. Красив, хорошо сложен, с обаятельной улыбкой. Джулия оказалась права, он выгодно выделялся на фоне остальных. На Колина Ферта он не очень-то был похож, но при этом оказался не менее привлекателен.