Облачившись в халат, Кристина спустилась вниз и обнаружила всё семейство в сборе. Миссис Леннокс и правда вся светилась, словно внутри нее зажгли лампочку.

- Садись быстрее, - нетерпеливо указала она на место рядом с собой, а потом посмотрела на мужа, который стоял у камина с каким-то листком в руке.

Когда Крис села, мистер Леннокс с волнением произнес:

- Дорогие мои дочери, пол часа назад я получил вот это письмо. И как только я с ним ознакомился, сразу же решил, что должен прочитать его и вам. Нам несказанно повезло, что такой человек обратил внимание на нашу семью.

- Какой человек? – спросила Джулия.

- Бретт Элфорд, седьмой герцог Веллингтон! – с гордостью сообщил глава семьи. – Это от него я держу письмо.

- О Боже! – ахнула Джулия и залилась краской. – Я же была представлена ему на балу у Миллиганов! Неужели он меня запомнил?

- И не просто запомнил, - воскликнула миссис Леннокс, - но и забыть не смог!

- Потерпите немного, сейчас всё узнаете, - с важным видом сказал отец и, подняв письмо на уровень глаз, принялся с выражением его читать.

3. Глава 3

«Уважаемый мистер Леннокс, в прошлом месяце мы с вами были представлены друг другу в доме мистера Джозефа Миллигана, но из-за неотложных дел я не имел возможности провести в Лондоне дольше двух недель, отчего не смог уделить вам и вашей дочери, мисс Джулии Леннокс, должного внимания. Сейчас же, когда все вопросы улажены, хотел пригласить вас в Кедлстон-холл. Насколько мне известно, у вас есть еще одна дочь, поэтому смею надеяться, что обе мисс Леннокс примут приглашение посетить мое скромное жилище в Дербиршире. В течении месяца будут организованы различные увеселительные мероприятия, в конце которых я намерен устроить большой бал. Если вы согласны приехать, то прошу немедленно дать ответ. Через две недели буду рад приветствовать вас у себя дома.

Герцог Бретт Элфорд.»

Отец семейства закончил читать письмо и со счастливым видом посмотрел на жену и дочерей. Наступила тишина. Все были поражены. Даже Крис замерла, предвкушая встречу с реальным герцогом. Неужели она познакомится с настоящим джентльменом! С мужчиной, который воспитан и благороден, который знает как обращаться с женщинами и заботиться об их чести! Да и не с ним одним. Наверняка этот Элфорд пригласил к себе и других молодых людей.

- Ааа! – вдруг разорвал тишину радостный крик Джулии. Она вскочила на ноги и принялась прыгать на месте, при этом громко хлопая в ладоши. – Я поеду в Кедлстон-холл! Я снова увижу герцога Элфорда!

- Дорогая, - восторженно воскликнула миссис Леннокс, полностью разделяя радость дочери, - я всегда знала, что с твоей красотой ты обязательно покоришь сердце какого-нибудь герцога, не меньше!

- Ох, мама, если бы ты только видела его!

- Он красив? – не удержалась Крис от возможности удовлетворить своё любопытство.

- Очень! Очень красив! Никого блистательнее герцога Элфорда я еще не встречала. Он был самым высоким джентльменом среди гостей сэра Миллигана. Глаза такие синие-синие. Черные волосы, правильные черты лица, благородная осанка. А манеры! Когда нас друг другу представили, я сразу заметила, как пристально он смотрел на меня. У меня даже появилась уверенность, что он собирался продолжить наше знакомство, и вот-вот пригласит меня на танец, но к сожалению, он этого не сделал. Чуть позже я узнала, что в тот вечер он вообще ни с кем не танцевал, да и пробыл на балу чуть больше часа. Но он не забыл меня! Не забыл!

Джулия снова захлопала в ладоши. Все смотрели на нее и улыбались. Крис тоже была довольна и в душе начала предвкушать встречу с герцогом, но ровно до того момента, пока не вспомнила, как выглядела. Нет, в жены ему она не набивалась, но все же ей хотелось выглядеть не хуже других девушек. Вот если бы она была такой как раньше, то чувствовала бы себя уверенно, а так, мало того что не знала этикет, так еще и была некрасивой. Нужно срочно с собой что-то сделать!