Сердце матери сжалось в нехорошем предчувствии.

– Эта девочка… – начала жена правителя, пока не осознавая, что хочет спросить.

– Та самая, дитя из пророчества, – сияя улыбкой, окончил за неё правитель. – Та, что воспитает величайшего!

– Воспитает?.. – непонимающе повторила жена правителя. В её голове всё спуталось.

Да, в день их свадьбы было получено второе пророчество, правитель обмолвился как-то об этом: на похоронах старейшины Сведущих, трагически погибшего в тот же свадебный день. «Но там ведь было «породит» …».

Силясь припомнить верную формулировку, жена правителя спросила:

– Почему она?..

– Моя внучка, – с самым низким поклоном, на который был способен человек с ребенком на руках, сообщил Небула. Его заискивающий тон вызывал раздражение, а льстивая улыбка – желание поскорее отвернуться, – родилась в ту самую ночь, повелительница. Дитя моей дочери, тайно от меня сбежавшей, поэтому понадобилось столько времени, чтобы её разыскать. Но она – та самая, не сомневайтесь, – заверил Небула, снова поклонившись, и жена правителя неосознанно отступила на шаг, чтобы быть как можно дальше. – Адайль – дева пророчества.

– Дева пророчества, – завороженно вторил ему правитель.

Жена правителя, уходя от ответа, повернулась к помощнице, чтобы забрать сына. Она была в замешательстве: всё происходящее не укладывалось в голове.

Небула – семья переинатов, но не сказать, что особо значимых: выходцы из неё обычно выше третьего уровня не поднимались. Стоящий тут Небула был переинатом третьего уровня, довольно высокого, но он был переинатом чаяния, которых было как грязи. В мирные времена переинаты надежды не нужны, и он особо ничего не добился. Не сумев реализоваться как достойный переинат, он решил попробовать себя на поприще политических интриг, за что и попал в опалу за провокацию против приближенных правителя. Из-за этой провокации жена правителя потеряла многих дорогих ей людей в пылу чисток – и вот человек, будущий причиной многих страданий, печалей и пролитых слёз, стоит теперь перед ней как ни в чём не бывало, и утверждает, что бастард его дочери – дитя пророчества.

Мать этой девочки, единственная дочь из четырёх детей Небулы, была переинатом исцеления, подтвержденного пятого уровня, но, ко всему прочему, внешним. Отец этого ребёнка, по слухам, тоже внешний переинат, шестого, начального уровня, но настолько слабый, что едва ли отличим от человека. Они потому и сбежали – Сведущие не благословили такой брак, так что перед Миром это дитя вне закона. Дурная кровь, как не погляди.

О чём вообще думала его дочь?! Силу ребенку даёт отец, а мать – лишь форму; поэтому какое теперь имеет значение, что девочка – внучка Небулы? На что надеется сам Небула? Его внучка по силе не будет выше шестого уровня, если будет вообще ей обладать: где уж ей – как они сказали? – «воспитать величайшего»?

«К тому же я уверена, что слышала в пророчестве «породить» …».

– Разве это не здорово? – с умилением глядя на девочку, с восторгом в голосе спросил у жены правитель. – У нашего сына появилась наречённая!

– Что?! – поражённая таким развитием событий, жена правителя не сумела сдержать гневный возглас. Он ушел под потолок, и там остался.

Повисла напряженная тишина, но жена правителя не обратила на это внимания. В её голове, вторя лихорадочно молотящемуся сердцу, метались лишь обрывки мыслей, которые дерзко было бы высказать.

«Да неужели ты забыл, муж мой, каких дел натворил Небула? Уже лишь привести сюда, к своему сыну этого предателя – огромный риск, так еще и обещать с ним породниться?! Думаешь, с ребенком на руках он менее алчен? Дитя гонимой дочери, опальной и в обществе, и в Мире – такую ты выбрал невесту моему сыну? Пусть она не будет коварной, как Небула, пусть не будет вероломной, как мать, пусть не будет бесталанной, как отец – всё равно разве она – лучшая из невест? Хорошо, потенциал матери действительно не играет роли, даже если в пророчестве было «породить»: мать даёт лишь форму. Но все же, если дать в жёны великому девочку без роду и племени, чьё появление не благословлено Миром – разве это не чистое безумие? Разве наши внуки будут благословлены Миром, если их мать для Мира не существует?».