***

Утро Веры началось, как обычно. Девушка встала ни свет ни заря, приняла душ, села за завтрак с полотенцем на голове да привычно накрасилась в спешке и ушла через два часа, стараясь сильно не шуметь, чтобы не разбудить домашних.

Ничего не предвещало беды, пока не прибыла на место работы. Лицо мажора среди коллег чуть не сломало Веронике психику.

— А он что тут делает?! — откровенно выпала в осадок Цепная.

— Как что, Илларионова? Забыла про нехватку кадров?! — вдруг раздался за спиной строгий голос администратора Ольги Васильевны.

Женщина жестом пригласила Веру отойти подальше от остальных. Девушка подчинилась, готовясь чуть ли не к распятию, ибо админ кафе кусался очень сильно, говорят.

— Кстати, мне тут много чего рассказали между делом, поэтому смотри: сама заварила кашу, сама расхлебывай.

Илларионова тяжело вздохнула, обречено закатив глаза.

— Поди знаешь, куда ветер дует. Обучение протеже на твоей совести, — нарочно громко произнесла женщина, а затем наклонилась к девушке, прошептав на ухо: «Кое-кто попросил, чтобы он облажался по полной. Не помогай ему. Просто сделай вид. Поняла?»

Начальница отстранилась. Вероника опешила. Ей не понравилось то, как это прозвучало из уст Ольги.

— На сегодня всё. Можете приступать к работе, — великодушно обрадовала Заправская кобра перед отбытием в свой террариум.

— Здравствуйте, Вероника, — буквально лучась счастьем, самодовольно выдал новоявленный протеже, вырвав ее из мыслей.

— И вам не хворать, сударь, — буркнула Цепная, заметив, на сколько внимательно за ними следила Алка.

Рыжая буквально прожигала ее силуэт нервным взглядом, за километр сгорая от нетерпения.

— С чего начнём? — вернул в реальность вполне логичный вопрос парня.

— С раздевалки.

— Вай, не так быстро, красавица, — ухмыльнулся тот, — хотя я не против.

— Оставьте свои непристойные шутки при себе, иначе вечером пробкой на выход, — холодно предупредила Вероника, придав себе привычную невозмутимость.

— Молчу, молчу, — примирительно поднял руки мажор.

Вероника направилась первой к служебному помещению.

— А вы всегда такая серьезная?

— Привыкайте, — поставила перед фактом девушка, совершенно не собираясь изменять прежнему распорядку вещей. — Здесь, слева, туалет для персонала, там...

Начала экскурсию Илларионова, в сердцах действительно желая избавиться от навязанного хомута. Она думала, парнишка сольется. Ан нет, вместо этого тот реально устроился в официанты. Теперь, пожалуйста, без пяти минут полноценный коллега.

«Ну, и утречко. Надеюсь, к концу дня убивать не начну».

***

Выслушав с десяток нелепых, глупых шуток во время обхода кафе Илларионова хмуро взглянула на протеже.

— Ещё слово, я просто уйду.

— Хорошо, хорошо, молчу, — сдался парень, демонстративно прикусив кончик языка.

— Теперь отыщите Клавдию Семеновну. Она подберет подходящую форму. У нас, официантов, жёсткий дресс-код. Через пятнадцать минут начало работы. Вид должен быть соответствующий. И, пожалуйста, без пафоса: никакой расстёгнутой верхней пуговицы на рубашке. Нам не нужен инфаркт клиенток или драки с их ревнивыми мужьями. Ясно?

— Ну, почему сразу инфаркт? Я очень даже ничего, почти Аполлон, — усмехнулся протеже.

Илларионова смерила его ледяным, точно убийственным взглядом.

— А блокнотик с ручкой выдаётся или надо было из дома притащить? — сразу попробовал сменить тему он, слегка почувствовав себя неловко.

Однако на общей самоуверенности, видной за километр, это никак не отразилось.

— Уточните у Клавдии Семеновны, — холодно ответила девушка, до последнего стараясь сохранять внешнюю невозмутимость, когда внутри всё клокотало от недовольства.