— Серьёзно! Ни любая может культурно, не переходя на личности, справиться с хамом в общественном месте.

— Не возьму я ваших денег! — уперлась хуже барана на мостовой жена Дмитрия. — Лучше верните их обратно своему папочке!

— Да почему сразу это деньги отца?! С чего вы взяли?!

— Мажоры не работают. Золотая молодежь вообще не знает, что такое работа! — уверенно заявила девушка прямо в лицо собеседнику.

Пока тот размышлял над ответом, Илларионова достала купюры и всунула владельцу.

— Всё! Больше нас ничего не связывает! Идите смотрите кино, или какие у вас там планы, а мне пора домой. До свидания! —холодно подытожила девушка, собираясь гордо отвернуться.

Парень не дал, аккуратно остановив за локоть.

— Вы считаете, я не знаю, что такое работа, да?

— Верно! Не знаете, иначе не вели бы себя так по-свински, — с вызовом скрестила руки на груди Цепная, снова вырвавшись.

На телесный контакт Вера реагировала очень негативно после роддома. Она не желала, чтобы её вообще касались чьи-то мужские руки.

— Ошибаетесь! И я докажу вам это!

Она язвительно хмыкнула.

— Даже недели не проработаете в нашем кафе официантом.

— Уверены? — сухо буркнул поклонник.

— Абсолютно!

— Прекрасно! Будем считать, спор заключен. Я продержусь неделю, а если нет, то оставлю вас в покое.

Вероника невольно удивилась, не ожидая подобного заявления.

— А если выиграю, то вы пойдете со мной на свидание, и наше общение перейдёт на «ты». Согласны? — самоуверенно сказал мажор.

«Надо же какой липучий!» — про себя подумала Вера, ответив:

— Я согласна.

— Тогда до завтра, Вероника, — загадочно ухмыльнулся мальчишка, широким шагом направившись прочь.

Девушка равнодушно побрела на ближайшую остановку...

***

По дороге она старалась не думать ни о чем и немного расслабиться. Ей это удалось на какое-то время.

Домой Цепная добралась спустя полтора часа. Стоило ей войти в квартиру, на встречу счастливо бросился Артём, обнял, и усталость сняло, как рукой.

— Здравствуй, Вер. Хорошо сегодня день прошёл?

— Здравствуйте, без происшествий. А у вас?

— Да мы...

Светлана Викторовна пустилась в долгий увлекательный рассказ про их с внуком «замечательное сегодня». Вера слушала с улыбкой, всё остальное выбросив из головы. Особенно кое-кого.

Ребенок и свекровь весело облепили уставшую Илларионову с двух сторон. Малыш не слезал с рук, а у женщины было столько новостей, что на три сериала вперед хватит. Верка еле смогла умыться. Поесть для нее стало подвигом. Артему очень нравилось висеть на маме вечерами, поэтому прием пищи мог растянуться на часа два.

Но старшая Щукина (по девичьей фамилии), несмотря на физическое состояние, наоборот, радовалась их вниманию. Рядом с ними коварная пустота внутри ненадолго сменялась жизнью.

А ночью, в холодной постели, оставаясь наедине с бесконечными мыслями, девушка часто не могла заснуть. Цепная металась по кровати, содрогаясь в рыданиях. Она ненавидела всё, но больше всего: себя и Диму!

Как они вообще докатились до этого?! Как допустили, чтобы их корабль разбился о скалы?! Почему он не приходит в себя?! Неужели Дмитрий всю жизнь пролежит в коме, а она проведёт отпущенные годы вдовой при живом супруге?!

Виновников аварии давно безжалостно наказали ребята Дмитрия. Легче не стало. Это не вернуло мужа обратно домой, который с каждым днем неизбежно становился здесь чужаком.

Верно говорят: «Замуж выйти не напасть, лишь бы замужем не пропасть». В который раз Илларионова мысленно согласилась с мудростью предков, утирая слезы, текшие по щекам.

Она терпеть их не могла, считая непозволительной слабостью. Девушка обещала быть сильной, когда неожиданно умерла мать и сейчас не собиралась сдавать позиции. Пусть иногда разрывало изнутри зверское желание кричать до хрипоты в ночную тишь...