– Проклятье! Ты представляешь, какая-то бабка уселась продавать кислую капусту прямо перед подстанцией! Ни мимо пройти беспалевно, ни прогнать её! Пришлось выкупить все её товары, чтобы старая кошёлка свалила домой. Так что, я тут это, с провизией…

Он криво усмехнулся и принялся доставать из рюкзака капусту, разложенную по полиэтиленовым пакетам. Оставив ненужные более покупки прямо на полу, Тимур почесал коротко остриженную голову и поторопил приятеля:

– Давай отпирай ворота, а то не терпится посмотреть на наши катакомбы.

Их разделяла высокая решётка с небольшой служебной дверью. Серёжа как раз стоял возле неё, крутя связку ключей на пальце:

– Да открыто давно, проходи. Только мне ключи нужно будет на место вернуть до начала смены, до полуночи, чтобы никто не заметил пропажи.

– Не боись, вернём! – бодро отозвался Тимур, распахивая дверь. – Или ты думаешь, мы не успеем облазить эти катакомбы сверху донизу за восемнадцать часов?

Серёжа, смахнув с глаз вечно мешавшие патлы, протянул ладонь для приветствия.

– Ну, если нам не попадётся больше бабок с капустой, то должны управиться.

Обменявшись рукопожатиями, парни широко улыбнулись друг другу, предвкушая новую совместную авантюру. Только белозубая улыбка Тимура резко померкла, стоило ему рассмотреть ещё одного человека, сидевшего на корточках позади Серёжи и скрытого тенями всё это время.

– Ты совсем сбрендил? – мгновенно вспылил Тимур, выдёргивая ладонь из руки друга. – Зачем ты притащил с собой Карину?!

Девушка, услышав своё имя, вздрогнула и легко поднялась на ноги. Её обычно распущенные медно-русые волосы были собраны в тугую косу, привычные короткие платья Карина впервые променяла на грубые джинсы и фиолетовую ветровку, чем поразила Тимура. Он-то привык думать, что эта принцесса презирала любую нормальную человеческую одежду, кроме своих воздушных нарядов и высоких каблуков.

– Я её не тащил. Она сама изъявила желание пойти с нами в катакомбы. Лезла тем же путём, что и ты, между прочим.

– И ты позволишь ей увязаться за нами под землю?!

– Я решил, почему бы и нет, – пожал плечами Серёжа.

– Почему бы и нет?! – рассвирепел Тимур и обвинительно ткнул пальцем в Карину. – Да у неё же нет никакой подготовки! Куда она спускалась до этого? Разве что в подвал за картошкой!

– Неправда. Я была на Неглинке и на Солянке! – в свою защиту высказалась девушка.

– Прогулки для детишек! – презрительно сплюнул Тимур.

Сергей бросил на него хмурый взгляд:

– Ну что ты к ней пристал? Мы ведь не на секретный правительственный объект лезем…

– Серёга, – резко оборвал его Тимур, – мы с тобой вдвоём уже сколько лет по заброшкам и метрострою пыль собираем? Со средней школы – это лет десять, наверное, не меньше. В своём опыте, как и в твоём, я не сомневаюсь. Но брать с собой новичка вот так ни с того ни с сего, не предупредив даже, – это несерьёзно. Я от тебя такой фигни не ожидал.

– Ну уж извини, – тоже начал заводиться Серёжа. – Я понятия не имел, что не могу сам решать, кого мне стоит, а кого не стоит брать на вылазки. Если тебя это так волнует, то я полностью возьму на себя всю заботу о её безопасности!

Тимур непримиримо скрестил руки на груди, всем видом выражая несогласие:

– Мы никуда не полезем в таком составе. Пусть даже ты её на руках понесёшь, я не соглашусь. Это не игрушки – мы готовимся проникнуть в заброшенные катакомбы под метро, о которых нет никаких данных, кроме городских страшилок, а ты хочешь тащить балласт.

– Я не балласт! – возмутилась Карина. – Я вообще-то тут стою и всё слышу!

– Если у тебя со слухом всё в норме, то послушайся меня и иди домой. А метро и катакомбы оставь опытным диггерам.