Минуту назад я хотела вопить от обиды из-за несправедливости, а теперь озадаченно киваю.

— Этого разговора не было, мисс Отта. Идите и постарайтесь наслаждаться подаренной вам возможностью здесь обучаться.

В лёгком шоке делаю поклон и выплываю сначала в приёмную с худощавой строгой дамой в очках, а затем и в коридор.

Кажется, мне нужно время, чтобы всё переварить. А вопросов у меня сейчас много. Очень много...

То есть инквизиторы знают, что на площади был Арс, но при этом его не трогают? Даже ректор говорил о нём так, будто этот Арс скала, которую не сдвинуть.

Кто же он такой?

А главное, как мне теперь быть, если против него идти никто не хочет?

— О, новенькая, ты ещё здесь? — раздаётся смешок за спиной.

Оборачиваюсь и вижу угловатого парнишку в синей форме академии. Приметная лохматая копна светлых волос и нос картошкой. Голос тоже кажется знакомым.

Он из свиты Арса?

— А час-то уже почти прошёл.

От его слов меня передёргивает. Час, действительно, почти миновал. А я не выполнила приказа того, с кем даже ректор возиться не хочет. И что теперь будет?

Этот паренёк хочет сказать что-то ещё, но резко прикусывает язык и выпрямляется как натянутая струна. Смотрит куда-то позади меня, и шумный холл стремительно погружается в тишину.

Я уже знаю, к чему это знамение. Слышу уверенные приближающиеся шаги и каждой клеточкой тела ощущаю пристальный взгляд.

Не хочу оборачиваться, но очень жутко стоять к хищнику спиной.

Вот он, Арс с его надменным взглядом и непоколебимой уверенностью в глазах. Ждёт, что сейчас я убегу прочь, сверкая пятками.

5. Глава 3. Западня

— Новенькая. Голова у тебя всё-таки работает. Хвалю, — заявляет Арс, переводя взгляд с меня на дверь кабинета ректора и обратно.

А мне хочется укрыться от этого пробирающего морозом взгляда.

— Доган, покажешь даме выход, чтобы не заблудилась ненароком? — обращается король к своему пажу, и тот чуть ли не подпрыгивает, чтобы выслужиться.

— Идём, — торопит меня белобрысый.

А я не иду. Стою, нервно обдумывая, как себя вести. Что делать? Что говорить?

Вот только ничего толкового на ум не приходит.

— Новенькая, — нервничает тот, кого назвали Доганом. — Пошли.

Он давит на меня, а я смотрю в пол. Сжимаю пальцы в кулаки. Знаю, что то, что я сейчас скажу, породит тут целую бурю.

И, не буду лукавить, я гоблински этой бури боюсь! Вот прямо до дрожи!

— Я не иду, — выдавливаю из себя, хочу поднять голову, но она не слушается.

— Что?! — бледнеет Доган.

— Я никуда не ухожу, — заставляю голос звучать смело и гляжу в глаза королю.

Синие радужки пугающе сверкают. Зрачки на секунду обращаются в вертикальные линии.

Боги! Арс — дракон!

От такого открытия колени подкашиваются.

— Новенькая, я ведь ослышался? — щурится король, вглядываясь в моё бледное, как стена, лицо.

Он будто даёт мне шанс упасть на колени и уползти восвояси, но увы. У меня есть цель, от которой я не могу отказаться в угоду чьей-то прихоти или из-за собственного страха. Я ведь живой человек, а не чья-то игрушка. Но Арс этого не понимает!

Зато понимает, что я не послушалась.

— Так, значит? — усмехается дракон, затем делает ко мне один-единственный шаг, а я уже бежать прочь с воплями готова.

Нет, Мира, ты даже на сантиметр сейчас не отступишь! Если дашь слабину в самом начале, то все будут вытирать о тебя ноги. Закон приюта — закон жизни.

Уж лучше с гордо расправленными плечами стоять босиком на углях, чем зажиматься в углу, когда в тебя швыряют камни. А в слабого всегда кидают.

Это тип ведь не дойдёт до такого? Или дойдёт?

— Видят боги, я давал тебе шанс. — Голос Арса опускается на пару тонов, и кожу обдаёт холодом. Ладошки потеют. Сердце хочет выпрыгнуть и сбежать.