Что, нравится шоу? Наказал? Доволен? Думаешь, я сломаюсь и слезу сейчас пущу?

Бросаю щётку в ведро, беру его и, расправив плечи, гордо ухожу. Не буду я тут плакать и выглядеть разбитой. И не надейся, гад! Хоть всех собак своих на меня спусти, не сдамся!

Поскольку кабинет зельеварения закрыт, отношу инвентарь в уборную и прячу в уголке. Вымываю с мылом руки и лицо. Зябко как-то. Или это из-за простуды?

Всё-таки «прорубь» Тины не прошел без последствий.

Нужно к лекарю. В академии ведь обязательно должен водиться такой.

Когда выхожу из уборной, в коридорах уже пусто и тихо, будто все вымерли. Напрягаюсь, ожидая очередную западню, но зря. Все адепты в саду.

Наблюдаю за ними в окно. Кто-то лежит на траве и читает книжку под светящимся шаром, другие хохочут в беседках или на скамейках. Такая красочная жизнь… Апчхи!

— Держи, — раздаётся за моей спиной мужской голос.

Незнакомый, хвала богам. Не Арс.

Оборачиваюсь и вижу симпатичного шатена, протягивающего мне какой-то корешок.

— Это мне? — хмурюсь я, так как парень выглядит вполне дружелюбным. Может, перепутал с кем-то?

— А кому же ещё? — улыбается незнакомец и обводит взглядом пустой коридор.

А я еще раз оглядываю незнакомца. Высокий шатен, поджарый. Глаза серо-зелёного цвета, густые тёмные брови. Нос ровный с островатым кончиком, и подбородок тоже острый, напоминает наконечник стрелы. Необычная внешность, но тем и интересная.

— Держи, — незнакомец вновь суёт мне корешок.

— Что это? — напрягаюсь я, ожидая очередного подвоха.

— От простуды помогает лучше той гадости, что даёт лекарь. Ты новенькая? — вежливо спрашивает адепт, а затем отламывает кусочек корешка и кладёт себе в рот. Морщится самую малость.

— Горьковат. Зато не отравлен, я проверил, — смеётся, потом становится серьёзным. — Тебя тут все зашугали, да?

— Ничего подобного, — отрицаю я, но, судя по его тёплой улыбке и грусти в глазах, он мне не верит. Не верит и жалеет.

Не люблю жалость, однако сейчас отчего-то не злюсь. Напротив, во всём этом мраке и холоде такая бескорыстная дружеская улыбка кажется мне самым теплым лучиком света.

— Я Лаос, — представляется адепт и вновь протягивает корешок.

Все еще варюсь в сомнениях, но всё же беру. Осторожно. Из вежливости.

— Мира, — отвечаю я и замечаю, что мой голос отчего-то начинает дрожать. Да и на глаза просятся слёзы.

Я совсем с ума сошла, что меня настолько трогает простое человеческое отношение? Нервы совсем расшатались.

— Ты шла в общежитие? — догадывается Лаос.

Киваю.

— Мне тоже туда. Пойдём?

— Спасибо за корешок, но лучше тебе держаться от меня подальше, — поджав губы, говорю ему.

Не зря ведь все меня, как прокажённую, сторонятся. Не хочу, чтобы единственный нормальный тут адепт пострадал из-за меня. Точнее, из-за дурости короля. Что б гоблины слопали этого Арса!

— Почему? — хмурится шатен.

— Разве ты не слышал? Я перешла дорогу самому Арсу Дэрху, — с горькой усмешкой сообщаю я.

— Ох, — вздыхает шатен. — Даже так? Это что же нужно было сделать, чтобы навлечь на себя его гнев?

— На самом деле немного.

— Ну, Арс достаточно жесток с парнями, но девочек ещё не трогал, — задумчиво тянет Лаос.

— Ну, он и не своими руками наказывает, — признаюсь я. — Но сути дела это не меняет. Лучше тебе не навлекать на себя его гнев.

— Если бы принимал решения из соображений, что кому-то что-то не понравится, то меня и в академии не было бы. Так что, если ты не против, обожаемая новенькая Арса, то пошли. По крайней мере, со мной ты в безопасности до своего крыла дойдёшь, — решает Лаос, а мне даже не верится, что в этой академии нашёлся тот, кто не прыгает перед королём-засранцем на задних лапках.