– А вот еще бывает, греешь-греешь железо, а оно ни в какую. Лежит куском и не шевелится. Плюнешь, отойдешь воды выпить, возвращаешься, глядь, а железо-то уже и растеклось все.

– Не, Прохор, это ты загнул. Это ж как его нагреть нужно. В горне-то так не выйдет. Это ж тебе не домна какая. – Подал голос второй молчун Колян. А первого-то молчуна, оказывается, Прохором зовут, и человек он по характеру настырный:

– Да вот те крест! – упрямо закричал он, но, оглянувшись на начальство, пыл поумерил и смутился. – Я чуток, конечно, преувеличил. А что, Матвеич вон как красиво сказал. Меня и проняло. Я и преувеличил чуток. Для разговору же! Все равно сегодня решили уже не работать.

– Тебе лишь бы не работать, Прохор. А заказ-то исполнять надо. – Матвеич сурово посмотрел на своих помощников. – Завтра в шесть начнем, светло уже будет. Так что, сегодня вечером не засиживаемся.

Мужики дружно закивали головами. Матвеич посмотрел на меня, потом на Бориса, видимо хотел удостовериться, что производственное совещание проведено на должном уровне и его можно заканчивать. Борис тоже посмотрел на меня, и я решил, что можно заканчивать:

– Что ж, мужики, я сказал все. Вы меня, надеюсь, поняли. Что вам будет, если вы заказ сдадите мне на этой неделе, я не знаю. Это Борис Натанович решит. А что будет, если опять затяните, я вам уже рассказал. Повторять не буду.

Я совершенно не удивился, когда увидел, что все четверо – Борис и его работники – молча и в такт кивают головами. Мне даже расхотелось делать строгое лицо, правда и улыбку сдержал.

– Что ж, Борис Натанович, какие у вас и вашего коллектива планы?

– С планами все ясно, Павел Иванович! Ударными темпами выполняем ваш заказ до конца недели. А после ритмично и без задержек выполняем все последующие ваши заказы.

Мужики, естественно, кивали вслед за словами начальника. Матвеич от полноты чувств и важности момента даже встал. Его коллеги, оглянувшись на старшего, тоже вскочили. Борис, поддавшись общему настроению, тоже хотел было встать, но я его удержал.

– Вы еще кровью поклянитесь.

– Клянусь. – Ляпнул один из мужиков, чем резко погасил весь пафос ситуации.

Матвеич отреагировал первым:

– Колян, ты сегодня больше не пей, а то перед людьми неудобно. – Расстроенный Колян уселся на свой чурбачок. Второй мужик попытался заржать, но Матвеич занес руку для подзатыльника, отчего мужик резко присел и вжал голову в плечи. Матвеич передумал наказывать физически и сказал: – Ты, Прохор, сегодня тоже больше не пей.

Наказанные старшим мужики сидели, понурив головы, но жалко их не было, потому что как только я покину эту теплую компанию, старший мужиков своих наверняка простит. Пока ж Матвеич к работникам строг, а перед начальством преисполнен энтузиазмом и рвением. Повернувшись к Лихтерману, Матвеич сказал: «Я, Борис Натанович, чего из-за стола-то вскочил, мы тут с мужиками механизм один придумали, чтобы муфты делать проще было. Пойдемте, я покажу. А то похвастаться уж больно хочется. Вы, Павел Иванович, пойдете? Оно так интересно посмотреть-то». «Пойдем, Паш. Матвеич всегда чего-нибудь интересное изобретает» – Борис встал из-за стола. Он и Матвеич смотрели на меня преданными, полными надежды глазами. Пришлось идти.

Экскурсия и демонстрация новых технологических решений были бы интересны, если бы мысли мои не были заняты предстоящими трудностями в разговоре с артельщиками, моими заказчиками. Борис же, переполненный гордостью за свой творческий коллектив, вернул себе приподнятое настроение. Его мир опять стал ясным, простым и комфортным. После экскурсии все опять оказались за столом. Борис хвалил Матвеича за творческий подход. Матвеич наслаждался признанием заслуг и, в свою очередь, высоко оценил Бориса за организацию работы мастерской, от чего тот с еще большей энергией продолжал хвалить Матвеича. Вечно кивающие мужики выражали единодушную поддержку и полное согласие. Когда Матвеич потянул из-под стола бутылку, я вклинился в это благолепие: