– Чёрт, – пробормотал он.

– Что? – прошептала Клэр, её голос дрожал.

Он встал, его лицо стало мрачным, как штормовое небо.

– Волки, – сказал он тихо.

– Волки?! – её голос подскочил, но Эйдан тут же поднял палец к губам.

– Тихо. Если ты начнёшь орать, они будут знать, что мы здесь.

Она закрыла рот рукой, её лицо стало пепельно-серым.

– Что нам делать? – спросила она, её голос был едва слышным.

Эйдан окинул взглядом лес. Следы уходили вглубь, к более густым зарослям. Он сжал в руках металлический прут, крепче, чем нужно, затем посмотрел на Клэр.

– Мы должны вернуться, – сказал он резко. – Сейчас же.

– Но… ты сказал, что нам нужна еда…

– Нам нужна жизнь, Клэр, – перебил он. – Сейчас это важнее.

Он схватил её за руку и потянул назад, к тому месту, откуда они пришли. Клэр тяжело дышала, её ноги скользили по снегу, но она не смела остановиться. Она чувствовала, как сердце стучит так громко, что его, казалось, можно было услышать даже за пределами её тела.

Каждый шаг назад к укрытию казался ей вечностью. В ушах всё ещё звенело то потрескивание, и ей казалось, что кто-то или что-то крадется за ними.

– Ты думаешь, они следуют за нами? – спросила она, едва переводя дыхание.

– Надеюсь, что нет, – буркнул Эйдан, не оглядываясь.

Но он знал правду. Знал, что волки, если они близко, уже следят. Ждут. Выжидают.

Возвращение в лагерь далось им тяжело. Снег стал ещё глубже, а воздух холоднее, будто сама природа решила довести их до предела. Клэр почти не говорила, её дыхание было рваным, но она всё ещё шла за Эйданом, как могла, спотыкаясь и утопая в снегу.

Когда они дошли до укрытия, уже полностью стемнело. Ветер гудел, завывая в пустоте, а вокруг раскинулся чёрный лес, словно бездонная пасть, готовая проглотить их целиком.

Эйдан первым делом проверил костёр. Пламя угасало, угли едва тлели, и он сразу начал подкладывать ветки, собранные заранее. Затем обошёл лагерь, бросая взгляд на их жалкие укрепления: куски металла, одеяла, всё, что можно было приспособить для защиты. Он добавил ещё несколько обломков вокруг костра, чтобы создать барьер.

Клэр сидела на земле, обхватив себя руками. Её лицо было бледным, а глаза – широкими, полными ужаса.

– Ты думаешь, они придут сюда? – спросила она, её голос дрожал.

Эйдан, не отрываясь от работы, коротко ответил:

– Они всегда приходят, когда чувствуют запах.

– Что? – её голос поднялся, и она резко выдохнула. – Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на неё, его взгляд был холодным, почти равнодушным.

– Ты сама видела следы. Волки всегда следят. Они не нападают сразу. Ждут. Проверяют, кто слабее.

Клэр сжалась ещё сильнее, словно пыталась спрятаться в самом себе.

– А если они уже здесь? – шепнула она, её голос был полон отчаяния. – Мы же просто мишени.

Эйдан выпрямился, потянулся за металлическим прутом, который он держал рядом с собой.

– Я не дам им подойти, – сказал он тихо, но в его голосе прозвучало что-то железное.

Её дрожь усилилась.

– Но как? Мы здесь совсем одни…У нас нет оружия…

– Хватит, – перебил он, опускаясь рядом с костром. – Если ты будешь паниковать, им будет ещё легче. У нас есть огонь. Читала про Маугли?

Клэр молчала, глядя на языки пламени.

Ночь опустилась тяжёлая, беспросветная. Только костёр освещал их маленький уголок в этом бескрайнем ледяном аду. Клэр лежала ближе к огню, завернувшись в одеяло, но её глаза были открыты. Она пыталась уснуть, но каждый раз, когда закрывала глаза, перед ней вспыхивали картины: волки, огромные, тёмные, с острыми, как ножи, клыками, прыгающие на неё из темноты.

Эйдан сидел неподалёку, опираясь на металлический прут, его взгляд был устремлён в лес. Он не двигался, не издавал ни звука, но его напряжённая фигура выдавала: он был готов в любой момент рвануть в бой.