Макс опустил ступню на плечо мертвяку и надавил на него, заталкивая гостя обратно в портал. Тут же умолкнув, зомби провалился вниз на полтуловища и упёрся локтями в площадку. Непонимающе и даже как-то обиженно он посмотрел на Макса.

Макс пожал плечами:

— Да, чувак. Жизнь несправедлива! — и резко вдавил мертвяка в землю.

Мини-карта обновилась. Теперь на ней отображалась плоскость чётко очерченного периметра торгового комплекса, разделённая линиями на ячейки-магазинчики и толстые полоски коридоров между ними.

С непривычным звучанием, похожим на удары в здоровенный колокол, перед глазами Макса поочерёдно стали всплывать системные окна. Вид у оповещений тоже поменялся: они выглядели как-то небрежно и просто, будто позаимствовали дизайн и жирные шрифты с пиксельным обрамлением у старых операционных систем.

=ДОНГ!=

=ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ТК «МЁРТВЫЕ ТОВАРЫ»!=

=Поздравляем! Вы стали почётным участником игры «ОДЕРЖИМОСТЬ»!=

==Количество участников: 3 ==

==Количество одержимых на старте: 1 ==

==Одержимый игрок получает дополнительные активные навыки:

===1) Массовый призыв мертвечины (АоЕ — 10)===

====Подсказка: призванная мертвечинка довольно живенькая в плане подвижности!====

===2) Заражение одержимостью (Дальность: касание)===

====Подсказка: у мертвечинки тоже есть такой навык!====

=====Укус мертвечинки!Тип урона: чистый=====

==Чтобы снять одержимость с игроков и досрочно завершить игру, нужно прочесть секретное заклинание из «Книги мёртвых»==

==По прошествии 66 минут и 6 секунд все игроки станут одержимыми!==

==В последние 6 минут и 6 секунд начнётся кровавый дождь и все одержимые игроки получат дополнительный бонус: уменьшение отката на навык «Массовый призыв мертвечины»==

==Примечание: как правило, одержимые не хотят покидать игру и остаются ещё на пару-тройку (ну, или сотню) партий==

=ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ПОШЁЛ!=

=01:06:05=

=01:06:04=

=ВЕСЁЛОЙ ИГРЫ, РЕБЯТКИ!=

— Ох ё-о-о… — протянул Макс, пробежавшись глазами по списку правил.

Затем он посмотрел вверх: лианы подняли трибуну с Хлоей почти до крыши торгового комплекса и скрылись вместе с ними где-то на последнем этаже. При этом за время подъёма Хлоя оставила по пути ещё несколько десятков мерцающих порталов-клякс.

— Так, ну, кажется, нам наверх… — задумчиво сказал Макс, почёсывая затылок. — Том, ты меня слышишь? Правила успел просмотреть?

Том сначала коротко кивнул, а потом отрицательно замотал головой:

— Н-нет… То есть я прочитал… Но ничего не понял! Что за фигня тут происходит?..

Макс раздражённо вздохнул.

— Короче, следуй за мной и не отставай. И ни при каких обстоятельствах не дай себя укусить. Что-то мне подсказывает, с двумя одержимыми проблем будет чуточку больше…

Макс рванул было к эскалатору, но тут же замедлил шаг. Благополучно выбравшись из порталов, первая пачка мертвяков бодренькой трусцой направлялась к ним.

«Жёваный крот! И правда живчики! — подумал Макс. — Похоже, их медлительный выход на сцену был всего лишь форой…»

Он на опережение выстрелил в зомби несколькими огненными заклинаниями с максимальным зарядом, доступным на его текущем уровне. Небольшие шары из пламени разбились о парочку мертвяков, всего лишь оттолкнув их назад.

«Так слабо?! Я этим ребятам вообще хоть какой-нибудь урон нанёс? — Округлившимися глазами Макс уставился на свою раскрытую ладонь. — Почти не ощущаю связи с магией… Неужели это…»

Но время на раздумья кончилось: штук пять зомби подобрались к Максу вплотную. Одни норовили схватить его, другие — без лишних прелюдий сразу пытались впиться зубами в тело. Чередой мощных атак Макс посбивал мертвяков с ног, создав переполох в следующих рядах противников. Правда, с последним ударом вышла накладка: кулак Макса пробил грудную клетку зомби и застрял там. Мертвяк не почувствовал урона и счастливо ринулся вперёд, целясь зубами в лицо Макса. Локтем свободной руки Макс в последнее мгновение снёс зомбаку голову.