– А вот с хмельным, батя, ты прав, – вклинился в разговор Иван-дурак. – Видишь, мы с собой только бурдючок винца взяли. А больше – ни-ни.

– Одобряю, – Горох, тем не менее, не поленился влезть на печь и лично проверить наличие отсутствия алкоголя. К его огромному удивлению, Ваня сказал правду – кроме одного-единственного полуведёрного бурдючка хмельного на печи не оказалось. – Ну, прощаемся, что ли?

Грыст, сопя, как бегемот-астматик, подошёл к друзьям и по очереди обнял каждого из них.

– Жаль, что не могу с вами отправиться, – сказал он со слезами на глазах.

– Кому-то всё равно надо было к кентаврам ехать, – сказал Ваня. – А дипломатическим тарабарским из нас только ты владеешь.

– Ну да, – уныло сказал Грыст. – Хотя кентавры и не на тарабарском могут.

– Зато ты теперь настоящий посол, – сказал Людвиг. – И даже с бумагой.

– Кстати, – тролль оглянулся, – где этот недоумок с грамотой? Мидий, чтоб тебя!

– Я тута, зелёный властелин, – из-за амбара выскочил кентавр, на скаку пряча в перекидную суму круг копчёной колбасы.

Конан ехидно хихикнул. Физиономия тролля стала насыщенного травяного цвета – видимо, это было аналогом покраснения у человека.

– Какой я тебе властелин! Не зови меня так.

– Твоё слово для меня – закон, великий сахиб, – Мидий церемонно сложил руки на груди.

Даже Горох не смог удержаться от улыбки, глядя на перекошенную физиономию тролля.

– Конан, будь добр, одолжи мне на минуту твои сапоги, – сказал Грыст.

Мидий, не дожидаясь, согласится ли киммериец на это предложение, бросился прочь из двора.

– Грамоту потеряешь – хвост оторву! – рявкнул ему вслед Грыст.

– Свою обувь надо иметь, дружище, – сказал варвар и, посмотрев на ноги тролля, сказал царю: – Слушай, твоё величество, в самом деле: чего это твой посол босым ходит? Что о нём кентавры подумают? Хотя, конечно, где вы такие здоровенные сапоги найдёте?

Горох почесал затылок, ещё глубже надвинув корону на брови, и распорядился принести самые большие валенки. Грыст напялил безразмерную обувь, потопал ногами и сказал:

– Вот только попробуйте улыбнуться.

Горох сохранил нейтральное выражение лица – сказалась многолетняя государственная выучка. Конан сделал губы трубочкой, словно собираясь заняться художественным свистом. Людвиг напялил на голову зеркальный шлем, из под которого тут же раздались странные звуки. Иван вдруг срочно заинтересовался каким-то мелким мусором у себя под ногами.

– Зато Мидия воспитывать удобно, – буркнул тролль себе в утешение.

– Ты его совсем не прибей, – сказал Горох, – а то кентавры не поверят, что ты мой полномочный представитель и чрезвычайный посол.

– Им же хуже, – проворчал тролль.

– Ты, как выполнишь поручение, возвращайся обратно, – сказал Горох. – Мне надо знать, выставлять армию на юг или нет.

– А я хотел на обратном пути Вия проведать.

– Вия? – брови Ивана-дурака взлетели чуть не до небес. – Грыст, с ума сошёл? Там же…

– Ну да, помню. Только что-то я сильно переживаю за старичка. Как он там?

– За старичка ли? – варвар недоверчиво посмотрел на тролля. – Ладно, привет ему передавай. Ну, поехали?

– Как же ехать, если вместо коня мне битюга дали? – проворчал Людвиг, глядя на мощного тяжеловоза мышастой масти с длинной светлой гривой и лохматыми ногами. – Как на нём в бой скакать? Он же еле ходит. Пока я до врага на нём доеду – сеча закончится.

– Ты же сам просил коня, который большую тяжесть везти может? – удивился Горох.

– Я? – в свою очередь удивился рыцарь.

– Конечно, – Ваня положил руку на плечо Людвигу, отчего тот даже согнулся.

– Помнишь, ты жаловался, что твой конь еле держит рыцаря в полных доспехах? – Конан скорчил суровую физиономию. – А эта лошадка вынесет и тебя, и твои доспехи. И ещё меня сверху.