Пока я до них добралась, время поползло к трем. Мне оставалось только переодеться и последовать на урок, надеясь, что хотя бы сегодня не захочется бежать от его величества, сломя голову. Наверное, зря надеялась…

9. 9

ГЛАВА 9

Для урока я выбрала одно из платьев, привезенных из дома. Светло-жемчужное, с белым кружевом, не стесняющее движений. Мы ведь будем работать с магией. Мало ли, как именно она работает – я знала, что она во мне вроде бы и есть, но в то же время нет. Попросила Дорию собрать мои волосы в косы и заколоть на затылке, посмотрела в зеркало – выгляжу серьезно. Убедившись в этом, попросила одного из дворцовых слуг отвести меня в лабораторию его величества. Слуга осенил себя защитным знамением – конечно же, украдкой – и пригласил следовать за ним.

Оказалось, что комнаты короля находятся почти в другой части дворца. Видимо, чтобы двор его жены не мешал… чему? Работе? Развлечениям? Во всяком случае, я успела устать, пока мы плутали по коридорам. Спасибо эрнану Оттинсу, благодаря ему я хотя бы не опоздала и без трех минут четыре стояла у черной массивной двери. Оглянулась – ни охраны, ни слуг короля, которые могли бы доложить о моем приходе. Пришлось набраться храбрости и постучать.

- Входите, - раздался ответ. Храни меня, богиня…

Я переступила порог комнаты и присела в реверансе.

- Здесь можете оставить свои придворные штуки, - проговорил король. – Вы сюда приходите как моя ученица, а не как дальняя родственница жены.

Я поднялась и наконец посмотрела на него. И снова новое лицо… Король был собран и серьезен. В черной рубашке и таких же черных штанах строгого кроя, с гладко зачесанными волосами, которые все равно норовили растрепаться, и льдом в глазах. Он все еще зол? А сама комната была воистину огромной. Ее заполняли шкафы с банками, пузырьками, книгами, в центре стоял тяжелый стол, накрытый тонкой скатертью. Его величество стоял у стола и изучал меня, как букашку под лупой.

- Отомрите, болотная принцесса, - хмыкнул он. – Я хочу проверить, правду ли говорит герцог Даренвиль, а значит, может ли ваша магия быть для меня полезной. Готовы?

Я кивнула, стараясь сдержать внутреннюю дрожь.

- Что мне нужно сделать, ваше величество?

- Пока вы выговорите «ваше величество», умертвие вас убьет. В этой комнате я Эрнест. Но только в ней. Итак, Кристина, подойдите ко мне. Смелее, я не кусаюсь. С теми, кто кусается, вы встретитесь позднее.

Что я здесь делаю? Как дала уговорить себя на это? Робко сделала два шага к столу. Король вздохнул, перехватил меня за руку и подтащил ближе. По коже тут же пробежали мурашки.

- Тест простой, - сообщил его величество. – Я создаю заклинание, вы его гасите. Задача ясна?

- Да, - тихо ответила я.

- И говорите громче. Конечно, глухотой не страдаю, но прислушиваться не люблю. Начнем.

Эрнест вытянул вперед ладонь, и над его длинными пальцами заплясал черный язычок пламени. Я протянула к нему пальцы – холодно. Огонь ледяной. Как такое может быть? Сначала было страшно касаться черного всполоха, но мне надо доказать, что на что-то гожусь. Накрыла пламя своей ладонью, соприкоснувшись с чужой, обжигающе горячей на фоне льда пламени. Раздался хлопок, и огонь погас, а я ощутила покалывание на кончиках пальцев. Кажется, только что присвоила себе крупицу магии короля…

Эрнест смотрел на меня с легкой толикой удивления, будто и сам не верил в произошедшее. Затем улыбнулся уже без прежней издевки.

- Я буду вас учить, - проговорил он. – Но приготовьтесь к тому, что учеба будет неприятной.

Еще бы! Он ведь некромант. Однако я ответила вежливо:

- Почту за честь.