- А в вашу очаровательную головку заложено хоть что-то кроме этикетных фраз? – Эрнест постучал пальцем по моему виску, и я вспыхнула. Боги! В этом дворце только и делаю, что краснею.

- Заложено, ваше величество, - ответила четко.

- Эрнест.

- Эрнест, - попробовала на вкус чужое имя. – А почему ее высочество называет вас Энри? Правильнее было бы наоборот…

Король снова смерил меня взглядом и усмехнулся.

- Когда Нинель была маленькой, она не могла выговорить мое имя. Получалось что-то вроде Эни. А потом добавилась буква эр, только не туда, куда следует. На этом мы завершим разговор о моей семье и побеседуем о вашей магии. Вы занимались?

Отрицательно покачала головой.

- Знаю лишь немного теории, - призналась честно. – На практике никогда не применяла, мне не у кого было позаимствовать магию.

- Ваш отец не маг?

- Ни отец, ни братья. Матушка, видимо, им была, но мне точно неизвестно.

- Тогда как эрнан Даренвиль понял, что вы серая?

Я пожала плечами.

- Вроде бы попросил кого-то оценить мой потенциал, - сказала задумчиво. – Они и сообщили, что я ноль. Нейтрал.

- Это тоже дар, - серьезно ответил король. – Хорошо, раз вы у нас неуч, начнем с азов. Серые маги всегда работали в паре с темными и некромантами, реже со светлыми магами. Как вы думаете, почему?

И Эрнест уселся на стул, а я осталась стоять.

- Думаю, потому что светлая магия не требует… поглощения.

- Верно, - кивнул мой строгий учитель. – Светлый маг самодостаточен. Он может поделиться с темным своей силой, но ему самому от темного содействие не требуется. С темными тоже все просто – нейтралы усиливают их потенциал. Сложнее всего с некромантами. В Нуазе, если вам известно, хватает некромантов – и есть серые маги. Неудивительно, что в Ретонии люди с даром, подобным вашему, почти выродились. Нет некромантов – нет их нейтрализаторов.

- Тогда почему вы не попросили помощи у своей родины? – спросила я. – Они могли бы прислать кого-то…

- Теперь моя родина здесь, - резко перебил меня Эрнест, и в его лице мелькнуло нечто такое, что перехотелось спрашивать. – Вернемся к нашей теме. Нейтралы нужны некромантам, потому что помогают контролировать выброс их собственной темной магии во время ритуала смерти. При этом после они смогут использовать лишь малую часть силы, полученной в результате такого обмена, но при необходимости способны передать некроманту магию обратно, если он растратил слишком много, ведь уже разлившаяся в пространстве магия становится грязной и не восстановит его потенциал. Улавливаете нить?

Кивнула. Все просто и понятно. Личный сейф с магией, почетная должность.

- Прорывы случаются часто, - продолжил Эрнест, убедившись, что я его слушаю. – Во время ближайшего попробуем вас в деле. Докажете свою пользу – назначу жалование и увеличу количество наших занятий. Поверьте, денег хватит, чтобы не зависеть от вашего покровителя. Станете бесполезны – моя супруга всегда прикроет вас юбкой. А пока у нас есть время, предлагаю освоить азы взаимодействия, чтобы меня из-за ваших ошибок не пожрали умертвия.

«Подавятся», - подумалось мне. Я даже сочувствовала тем мертвецам, которые попадутся на пути его величества. Эрнест снова поднялся на ноги и замер напротив меня, затем протянул мне руку, но сейчас над ней был не маленький черный огонек, нет. Всю его ладонь окутывало темное пламя.

- Пожмите мне руку, - предложил он.

Я боязливо поднесла пальцы к его ладони. Дождалась, пока почувствую холод, и представила себе, что огонь становится теплее, а затем сжала сильную ладонь. Магия вспыхнула и схлынула, оставив ноющую головную боль. Видимо, я непроизвольно поморщилась, потому что Эрнест сказал: