- Причина не одна. – Амалия покачала головой. – По большей части он хочет уязвить меня. Что скрывать? Мы не слишком ладим. С другой стороны, его магия очень специфична, и я знала об этом, когда согласилась стать супругой Эрнеста. Девушки во дворце в большинстве своем магически одарены. За счет их силы он питает свою собственную – либо, наоборот, избавляется от ее излишков. Я рассказываю вам это лишь потому, что хочу предостеречь. Наутро Эрнест и лица вашего не вспомнит, а вы будете страдать.

- Я не… не собираюсь реагировать на знаки внимания, - ответила ей.

- Какие там знаки? – Королева с горечью рассмеялась. – Ему достаточно взгляда. Это же Эрнест.

Наверное, это больно – знать, что твой муж каждую ночь с другой. И принимать это, оправдывая… типом магии. Почему бы тогда не проводить досуг с женой? Королева ведь тоже маг. Но нет, он ищет других. И даже не одну постоянную женщину, а разных. Решительно не понимаю! Если бы не мой уговор с Анжеем, я бы и не посмотрела в сторону его величества!

И потом поняла, что вру себе. Да, не разделила бы постель, но не смотреть на него нельзя.

- Я буду благоразумна, - пообещала Амалии.

- Надеюсь на это, дитя, - ответила она. – Я желаю дочери моей дорогой Оливии только счастья. А счастье не живет в коридорах этого дворца. Видимо, боится черной магии.

И королева криво улыбнулась. Видимо, думала о супруге. Мне же было откровенно не по себе.

- Ступайте, Кристина, - сказала она. – У вас нет обязанностей при дворе – по крайней мере, пока – поэтому посвятите день отдыху, а в четыре не забудьте посетить урок. Кстати, его величество не терпит опозданий. Не злите его. До вечера.

Я присела в реверансе и покинула кабинет королевы. Сумбур в голове только усилился. А от одной мысли об уроке с королем становилось дурно. Стоит ли взять с собой служанку? Не годится незамужней эрне оставаться наедине с мужчиной. Хотя, это ведь король… Он должен быть гарантом чести. Правда, вряд ли Эрнеста можно им назвать.

Я воспользовалась позволением королевы и посвятила день отдыху. Дория сообщила мне, что официальный обед в шесть, и меня будут ждать в большой столовой, где обедает двор. Значит, нужно пережить всего два часа – с четырех до шести. А пока же я направилась туда, куда со вчерашнего дня звало сердце – в королевский парк. Сейчас здесь почти никого не было. Двор жил вокруг их величеств. Меня, вроде бы, приняли в свиту королевы, но видеться я буду с королем – едва ли не чаще, чем с нею. Странно и запутанно…

Решила пока не думать об этом. Просто брела, разглядывая подстриженные кустарники, аллеи под причудливо переплетенными ветвями, изящные светильники, которые с наступлением темноты озарят парк. Постепенно становилось спокойнее, и я мысленно вернулась к словам королевы. Она надеется, что ее муж не сможет заморочить мне голову, и в то же время не верит, что этого не случится. А я… Я так и не поняла, зачем герцог Даренвиль привез меня сюда. Уж точно не для того, чтобы помогать королю с прорывами. Да мне и представить сложно, что смогу отправиться с ним на какое-то кладбище, и… что? Как-то забрать излишки его магии? Погасить их? Это ведь не шутки!

И в то же время грядущий урок пугал. Его величество все еще злится на меня? Вчера он вел себя жестоко, а ведь я всего лишь проводила его детей до их комнат. Как там Нинелия и Элберт? Не ругал ли их отец? Почему-то казалось, что нет. А мне они понравились, очень милые – и напоминают о моих братишках, пусть те уже и старше. Элберт, наверное, подружился бы с Полем. Три года разницы – это не так много. Только Элберт – наследник престола, а мой брат – просто мальчишка, который учится в колледже. Им никогда не пересечься.