- Привыкайте. Поначалу моя сила будет вызывать у вас дискомфорт, но чем больше вы будете ее поглощать, тем легче это будет вам даваться. Продолжаем?

И в мою грудь полетел черный пульсар. Я закрыла глаза, но даже так ощущала эту странную магию. А когда открыла, пульсара не было. Только чуть удивленный некромант.

- Неплохо, - пробормотал он, разглядывая меня с куда большим любопытством. – А от вас и правда может быть польза. Оттинс!

Дверь распахнулась, и в лабораторию вошел верховный маг. Он что, поджидал в коридоре? Может, они думали, мне понадобится помощь целителя? Вот теперь стало страшно!

- Что тут у вас? – угрюмо спросил верховный.

- Смотри, - довольно проговорил Эрнест, и его ладонь снова окутало пламя. – Эрна Тина, поглощайте.

И я потянула пламя на себя. В этот раз даже руку ему не пришлось пожимать – огонек скользнул ко мне, и несколько мгновений я держала черный сгусток, а затем он растаял в моих руках.

- Недурно, - пробормотал Сандр.

- И очень своевременно, - заметил его величество. – Потому что на место прорыва я тебя больше не пущу.

Верховный маг покосился на меня. Видимо, не желал обсуждать дружеские проблемы при посторонней девице.

- Я все еще ваш верховный маг, мой король, - ответил он. – И буду сопровождать вас вне зависимости от разрешения.

- Запру в местном склепе, и посмотрим, как ты оттуда выберешься, - пообещал Эрнест почти весело. Видимо, моя магия его порадовала. – Позанимаешься с эрной Кристиной? Пусть учится воровать магию у светлых тоже, вдруг придется.

- Лучше бы не пришлось, - недовольно заметил Сандр.

- Жизнь непредсказуема. – Его величество развел руками. – Тем и хороша. Давай, позволь ей похитить немного твоей магии, пусть почувствует разницу.

Оттинс поморщился еще сильнее – видимо, я сильно ему не нравилась – но призвал светлый шар над ладонью. Попыталась его коснуться – горячо. Подула на пальцы.

- Что, магии жалко? – рассмеялся король.

А я снова попыталась переманить к себе светлый шар. Уже самой стало интересно, особенно тогда, когда он сорвался с ладони мага и поплыл ко мне в руки. Теперь магия не обжигала и спокойно рассыпалась на искры в моих ладонях. Головная боль прошла. Действительно, совсем разные ощущения. Неужели я и правда способна работать с такой силищей?

- И все же ее потенциал пока невелик, - заметил Сандр.

- Он вырастет, сам знаешь, - откликнулся Эрнест. – Надо только тренироваться. Но на сегодня достаточно. Жду вас завтра в это же время, эрна Кристина. До ближайшего прорыва вам надо немного нарастить способности. Можете быть свободны.

- Благодарю за урок, ваше величество. – Я сделала реверанс и вышла из комнаты. Кажется, только сейчас до конца осознала, что действительно училась магии с самим королем! И в этой лаборатории с ним было достаточно комфортно. Сила у него, конечно, зловещая и холодная, но я пока не понимала, чего все так боятся. А вот светлая магия верховного горчила на вкус. И пусть он таким образом исцелил мою головную боль, на губах остался неприятный привкус.

Я огляделась по сторонам. Слуг по-прежнему не было видно, а путь сюда не слишком запомнила. Вроде бы, налево… Свернула в коридор и пошла прямо. Затем снова свернула, и снова. Возникло ощущение, будто и вовсе здесь не шла. Выбрала не тот путь? Вернуться обратно к дверям его величества? Попросить проводить? Глупо! Надо найти слугу и спросить дорогу. Но, похоже, в покоях Эрнеста и слуги подобны призракам.

Ускорила шаг, почти побежала. Возникло ощущение, будто кто-то смотрит в спину. По полу зазмеилась темная поземка. Я побежала быстрее, а туман стал гуще. Нет, так нельзя! Остановилась, развернулась к черноте лицом и выставила вперед руки, потянула чуждую магию на себя. Ну же!