( Не) подарок для темного властелина Анастасия Пенкина

1. -1-

— Это что? 

Нельзя злить темных властелинов. Простая истина. Но я, похоже, умудрилась это сделать. 

— Это ваш дракон.

Врать темным властителям нашего мира тоже нельзя. Еще одно правило, которое я не рискнула нарушить.

— Почему он такой?..

— Розовый? — подсказала я.

Лично меня удивляло только это. Просто яйцо было таким внушительным, даже устрашающим. Грубое, словно высеченное из гранита. Я нисколько не удивилась, когда существо внутри отозвалось на кровь темного властелина. Выбрало его в качестве хозяина. Я еще подумала, что именно такой дракон ему и подходит. Будут вместе наводить трепет и вызывать восхищение своим ужасным видом. Но внутри оказался премиленький розовый дракончик, глядя на которого я не могла сдержать улыбки. 

Внушительная темная фигура властелина резко развернулась в мою сторону. 

Ох, о правиле «не перебивать темных властелинов» я совсем забыла. 

Черные глаза впились в меня, по полу заклубилась тьма. 

— Розовый и… милый, — процедил он. — Где его опасные клыки? Шипы хотя бы… — мужчина со всех сторон рассматривал свой подарок. Разве что под хвост еще не успел заглянуть. — Он не может быть моим.

Тяжело выдохнула. Разговор с темным властелином давался тяжело. Каждое слово и жест приходилось контролировать. К тому же мы были в пещере с гнездом совсем одни. Куча советников толпились у входа на улице, ожидая результата привязки. 

— У новорожденных драконов редко бывают зубы сразу, — просветила я его темнейшество. — Стыдно не знать элементарного.

Жалко дракончика. Только что вылупился, а «папочка» совсем не рад его появлению. 

Больше всего на свете я любила своих питомцев. Потому и не удержалась, услышав, как скрипит зубами темный, глядя на своего дракона. Тот ведь чувствовал все эмоции хозяина.

Тело малыша покрывала тоненькая розовая чешуя, очень светлая и нежная на вид. Он наклонял голову то вправо, то влево, глядя своими большими глазами на меня и властелина. Доверчиво заглядывал последнему в лицо и улыбался беззубым ртом. Даже сделал пару неуклюжих шагов ему навстречу.

— Ошибки быть не может. Тогда бы привязка просто не сработала, и он бы не вылупился. 

Я поднялась с колен и отряхнула солому. Темный тоже поднялся. А дракончик, переваливаясь, пошел за ним, ткнулся в ногу, напоминая о себе. 

Мужчина окинул его таким взглядом, что мое сердце снова дрогнуло от жалости к существу.

Нельзя же так с малышом.

Но темный властелин считал, что можно. Хуже того, он резко развернулся и направился к выходу. Так и не взяв дракончика на руки. А ведь это так важно, чтобы первым на руки дракона взял тот, с кем у него установилась связь. 

Но высокая фигура Ксандериана Валуархана стремительно удалялась. Мне ничего не оставалось, как взять малыша самой и догонять. 

— Постойте, куда это вы?

От переживания за судьбу дракона я позабыла обо всех правилах поведения с высшим темным, тем более властелином одного из темных королевств. 

Когда он не откликнулся на мои слова, я схватила его за предплечье. 

Это помогло, властелин остановился и окинул мою ладонь на своей руке презрительным взглядом.

— Простите, — тут же извинилась я за свое поведение, и за прошлое, и за будущее. — Вы не можете его оставить. Он же без вас умрет.

Мужчина, поджав губы, уставился на меня сверху вниз. А я еще раз подивилась, какой же его темнейшество Ксандериан высокий. И не назовешь его длинной жердью, слишком мужчина хорошо сложен и грациозен. 

Да, наверняка бы он смог справиться с самым сильным драконом. Но ему достался этот… Очень странный дракон. Причем, когда яйцо — с грубой, словно камень, скорлупой и такое же шершавое — отозвалось на кровь темного, я была уверена, что из него вылупится что-то поистине мощное и ужасное. 

И никак не ожидала увидеть умилительное создание с доброй улыбкой и большими глазами. Ах да, и нежного розового цвета.

Но не мы выбираем драконов, а они нас. С этим ничего не поделаешь. Только так устанавливается связь, позволяющая стать не только драконьим всадником, но и обмениваться с драконом магией.

Под острым взглядом черных глаз мужчины я руку-то свою убрала. Но продолжала смотреть ему в глаза, пытаясь давить на жалость. Мельком бросила взгляд на дракончика. Он широко раскрыл глаза и тоже смотрел на властелина, умоляюще, словно повторяя за мной. Я протянула дракончика темному, и прежде чем он успел отступить, малыш зацепился за его камзол и забрался по руке на плечо.

На фоне черных одежд и таких же черных волос, аккуратно зачесанных назад, дракончик смотрелся ярким розовым пятном.

Да, незамеченным он точно не останется. Я не сдержала улыбки. Неправ властелин. Дракончик очень подходит ему. Сглаживает тяжелый взгляд и острые черты. 

— Вот видите, даже вам смешно, — не стал ругаться темный. А поглядывал на дракона, который доверчиво ткнулся мордочкой ему в шею.

— Я не могу показать его как своего дракона, — проговорил мужчина, когда я уже решила, что его сердце дрогнуло. 

Зря я ожидала милосердия от темного властителя. Каждый новый властелин получает к тридцатилетию подарок — дракона. К этому возрасту магия высших темных достигает своего пика, а дракон поглощает ее излишки. Благодаря этому маленький дракончик будет стремительно расти, превращаясь в мощного зверя, отражение силы своего хозяина. 

Он должен внушать трепет и уважение, помогать хозяину контролировать силу. Так что отказаться от такого подарка никак нельзя. 

Увы, даже у меня розовый дракончик вызывал лишь море умиления. 

Но привязка уже случилась, еще когда дракон был в яйце. Теперь без магии темного, как без материнского молока, он не выживет. 

Почувствовала, как глаза наполнились слезами. Отвернулась и вытерла влагу рукавом рубашки. 

К такому жестокому повороту древнего обычая я оказалась совершенно не готова.

Мужчина смерил меня таким же презрительным взглядом, как недавно своего дракона. Похоже, кое-кто не одобрял женских слез. Но мне не стыдно. Я же не придворная дама, чтобы искать одобрения властелина. 

— Вы же загонщица и состоите в совете хранителей драконов, ней Анья, так ведь? Значит, в вас есть крупицы нейтральной магии, — верно подметил властелин. Хотя это и было не совсем так. Но об этом темному лучше не знать. 

— Есть, — согласно кивнула, не понимая, к чему он клонит. 

— Вот и поделитесь своей магией, — мужчина перевел взгляд на дракончика. — С новорожденным.

Маленького, да суррогатом пичкать?! Он же не дикий. Те сами появляются на свет, получив магию от природы. Их остается только приручить. Но никакой привязки с ними быть не может, как и важного для высшего темного обмена магией. Другое дело — те яйца драконов, которые столетиями могут ожидать своего хозяина. И появиться на свет только после привязки.

Такому дракону папочка нужен как воздух.

— Пока я не придумаю, что делать дальше, об этом никто не должен знать. Вы меня поняли, ней Анья?

— Но он так долго не протянет! — возмутилась я. 

Слез как не бывало. Все же речь о жизни дракона, и надо не нюни разводить, а заставить этого темного нести ответственность. 

Мужчина в мгновение ока оказался в шаге от меня. Зыркнул с высоты своего роста черными глазами, заставляя проглотить все не самые хорошие слова в его адрес, готовые сорваться с языка.

Тяжело сглотнула, ощутив его темную ауру, давящую силой. 

— Через день или два я свяжусь с вами. Пока присмотрите за драконом. Пусть для всех он будет вашим питомцем. 

Тряхнула головой, не соглашаясь. Но убедительные аргументы как-то не срывались с языка под тяжелым взглядом мужчины.

Он ловко протянул ко мне руку, заставляя вздрогнуть от легкого прикосновения к щеке. Мужчина, не отрывая взгляда от меня, убрал выбившуюся прядь мне за ухо. А потом, взяв за плечо, ловким движением пересадил на него дракончика. 

Тот неохотно, но послушался и осторожно, цепляясь маленькими коготками за мою рубашку, перебрался повыше, зарылся носом в волосы за ухом и ласково пророкотал, явно давая понять, что не против, чтобы я побыла его мамочкой. 

А темный говорит, не подходит ему эта розовая наглота. Вон как спелись за пару минут. 

Вот же бессердечный, этот темный властелин. 

Увы, я не подозревала, до какой степени. 

— Я полагаю, нарядов поприличнее у вас нет? — зачем-то спросил он, окидывая мою фигуру взглядом. Особенно задерживаясь на замшевых брюках, обтягивающих бедра как вторая кожа, и распахнутой рубашке, открывающей острые ключицы. Точнее, то, что было ниже.

— Нет, конечно, нет, — растерялась я от такого странного внимания темного властелина. — Мне они не нужны.

— Могут понадобиться, но не волнуйтесь, все расходы при такой необходимости я возьму на себя.

— Зачем еще?

— Возможно, вам придется побывать во дворце.

— Я могу посмотреть за дракончиком во дворце, — поняла я, к чему он клонит, — но максимум пару дней, — я из-за капризов его темнейшества бросать питомник и своих подопечных не собиралась. — Для этого мне новый гардероб не нужен.

— Как загонщице новые платья вам, может, и не нужны. Но нужна достойная легенда, чтобы оправдать ваше пребывание в моем ближайшем окружении. 

— Какая еще легенда? — я начала закипать, теряя контроль над эмоциями. Да что этот властелин о себе возомнил? 

Но лучше прикусить язык, чем сказать об этом темному властелину. Мужчина едва заметно ухмыльнулся, будто что-то прочитал на моем лице.