— Сдается, вы там не тем занимались, вот ничего и не вышло, — вынес он предположение. — Как-то она быстро убежала. Видимо, не понравилось ей что-то, братик. Не знал, что ты плох в обращении с женщинами. Как ты собираешься дракона воспитывать? Они ведь тоже ласку любят.

От неуместной и пошлой колкости я невольно сжал ладони, которые по привычке были сцеплены в замок за спиной.

— Мое отношение с женщинами не твое дело, — отрезал ровным тоном. 

— А что будешь делать с драконом? — спросил он деланно равнодушно. Но я заметил, как взгляд кузена остановился на мне, стал внимательным, слишком цепким в ожидании ответа.

— Не волнуйся, на великом торжестве я его всем продемонстрирую, вот увидишь. 

— Так значит, наведаешься сюда еще раз? Может, и меня прихватишь? Я бы познакомился с этой загонщицей поближе и посмотрел, как ловко она сможет приручить моего… дракона.

Очень трудно было не ответить на тупую шутку. Но в одном Тарханеш был прав. Наведаться придется. И не раз, подумал я. Но вслух, разумеется, ничего не сказал. Сейчас лучше вообще ни с кем и ни о чем не говорить. Ситуация выбила меня из колеи, а пошлые замечания кузена добивали. Как бы сдержаться и не выплеснуть скопившуюся тьму?

— Может, это и был твой план? Хочешь приударить за молодой хранительницей? 

Я уставился на Тарханеша немигающим взглядом. В груди всколыхнулась тьма, и я с трудом ее усмирил, прежде чем ответить на эту глупость. Глупость, на которую, тем не менее, с трудом удалось подобрать достойный ответ. Потому что при первой же необходимости я собирался забрать девушку с дракончиком во дворец. И ничего лучше, чем статус фаворитки, на ум не шло. Отчасти потому, что Тарханеш был прав. Ней Анья была очень хороша. Даже больше. Она удивительная красавица для загонщицы. 

Может, из-за этого мне достался такой «подарок»? Потому что я думал не о том, когда позволил силе своей крови выбрать именно этого дракона?

3. -3-

Анья

Потоки прохладного воздуха едва ли остудили мой пыл. 

Поступок темного властелина жутко разозлил. Но ослушалась я его не из-за этого. Дракончик порывался догнать хозяина. Пришлось применить силу и отправить в принудительный сон.

Существо свернулось калачиком, поджав лапки и хвост, и легко уместилось в большом внутреннем кармане моего плаща. Свободный крой позволил скрыть необычную ношу. 

Быстро выскочив из пещеры, пока никто не обратил на меня внимания, забралась на дракона и взмыла вверх.

В питомнике всегда полно работы. Но ритуал привязки занял много времени, отвлекая от текущих дел. В питомнике и своих проблем хватало. Заповедные территории драконов на землях темных охранялись законом. Но все же желающие поживиться драконьими яйцами находились.

И недавно я обнаружила пропажу нескольких яиц из гнезд. Но нейр Гордиш не придал значения этому.

Кто-то пробрался на территорию хранителей, а всем наплевать. Выбрать подарок для великого тейра Ксандериана оказалось намного важнее. 

Я тоже отнеслась к этому серьезно. Потому, когда мне поручили подобрать несколько яиц (выбрать с наилучшим потенциалом!), я отнеслась к задаче со всей свойственной мне ответственностью. Впрочем, как и всегда. И даже нашла несколько необычных новых яиц. Одно из них и отозвалось на темного.

Пока я пребывала в размышлениях, как такое вышло, почему мои таланты вдруг подвели, дракончик заворочался, просыпаясь.

— Поспал, малыш? — ласково позвала я. — Эх, как же тебя называть? Папочка не удосужился дать тебе имя. Но ничего, я придумаю сама, хотя бы временное. Как тебе… Пинки? Нет? Давай попробуем другое, как насчет Зефирки?