А экипаж вскоре выехал за пределы столицы. Потянулись весенние луга, среди зеленой травы проглядывали яркие глаза полевых цветов. Я бы очень хотела забыть эту зиму! Стереть из памяти, превратить во вчерашний день. Но в душе осталась стужа, и не только у меня…

- А здесь красиво, - задумчиво произнес Эл, разглядывая раскинувшиеся просторы. – Да, папа?

- Да, - откликнулся Эрнест. – Только обычно на любование природой нет времени. Впрочем, если ты расширишь совет магов и решишь, что управление страной тебя не слишком-то интересует, все возможно.

- У мамы было мало советников, - обернулся Эл.

- Она любила все решать сама. А вот у ее первого супруга был целый отряд, и последствия до сих пор перед глазами.

- Ты о герцоге Даренвиле?

- О ком же еще?

И Эрн выразительно поморщился. Он снова делал вид, что меня здесь нет, а я – будто мне все равно. Так мы и ехали, остановившись лишь для того, чтобы перекусить в небольшом придорожном трактире. Здесь было немноголюдно, зато вкусно пахло только сваренной похлебкой, и я поняла, насколько проголодалась. Хорошенькая подавальщица споро накрыла на стол, стрельнула глазками в сторону Эрнеста и улыбнулась нам с Элом.

- У вас замечательный малыш, эрна, - сказала мне. – Очень на вас похож.

- Благодарю. – Я ответила на улыбку. – Так приятно слышать подобное!

А Эрн нахмурился, как сыч. Кстати, его примечательная внешность не мешала дамам тянуться к бывшему королю – конкретно эта подавальщица служила ярким примером. Казалось, не было бы тут предполагаемой «жены» и ребенка, его величество с нулевым на данный момент потенциалом имел все шансы получить внебрачное дитя. А то и не одно!

Но эти мысли проносились как-то безболезненно. Наверное, потому, что сам Эрнест не удостоил девушку каким-либо вниманием. Он спокойно взялся за приборы, и я тоже накинулась на похлебку. Есть хотелось немилосердно! Если так продолжится, стану круглой раньше последних месяцев беременности.

- Эл, нам еще долго ехать, ешь, - тихонько сказала Элберту, единственному, кто взирал на наш обед со смесью удивления и пренебрежения. Еще бы, не дворцовые изыски по подаче, зато вкусно и питательно.

- Привыкай, - добавил Эрнест. – Это хотя бы съедобно.

Похоже, наш юный король был впечатлен перспективами своей магической жизни, потому что осторожно попробовал похлебку и все-таки опустошил свою тарелку.

- Вот и умница, - похвалила я его. – А мясо скоро подадут?

Мясом тоже пахло – да так аппетитно! К счастью, в еде нас никто не ограничивал, и я спокойно утолила голод. Вот чайный напиток уже пить было некуда… После сытного обеда хотелось лечь спать, но вместо этого мы вернулись в экипаж, и тряска продолжилась. Поскорее бы добраться до места прорыва… И в то же время мне хотелось, чтобы это путешествие длилось как можно больше. Оно позволяло быть рядом с Эрнестом и не опасаться, что меня вот-вот выставят за дверь, а сам король казался куда более благожелательным, чем все предыдущие дни. Бывший король… Хотя, сейчас куда разумнее было бы дать Эрну править до совершеннолетия сына. Только никто не рискнет! Особенно герцог Даренвиль, который уже почувствовал вкус власти и теперь ни за что от него не откажется.

Вечером была еще одна небольшая остановка. Мне предоставили возможность вымыться и немного отдохнуть, потом мы поужинали, и уже ближе к полуночи поехали дальше.

А вот утром за окнами развернулась безрадостная картина. Неужели так быстро распространяется тьма? Я знала, что мы лишь к вечеру должны достигнуть места разлома, но уже здесь все было черным. Зеленая трава пожухла, превратилась в засохшие редкие пучки. Ветви деревьев были изогнуты, будто кто-то силой магии придал им неправильную форму. Страшно… До того страшно, что захотелось развернуться и бежать, куда глаза глядят. Так вот что случается там, где некромант вовремя не ликвидирует прорыв…